Bears hebben nu hun eigen kookboek

De afgelopen jaren is de reeds overbevolkte wereld van de kookboeken uitgebreid met een rits volstrekt onnodige niche-titels. Zoek je een boek over boter met smaakjes, zaad of Haylie Duff? Of wat dacht je van recepten voor blanke, veganistische hipsters uit LA die zichzelf als 'thugs' omschrijven? Zoek en gij zult vinden.

Maar nu is er een kookboek dat boven alle bagger uitstijgt, een boek dat speciaal is bedoeld voor de subcultuur van zwaar behaarde, hyper-mannelijke homo's. Je hoort het goed, 'bears' hebben nu hun eigen kookboek.

Het boek Cooking with the Bears: Healthy Recipes by Hairy Men van de fotograaf Angelo Sindaco is een ode aan deze harige Harry's en hun lievelingseten. Ik kan je vertellen, dat blijkt verdomd lekker. De 32 recepten in het boek, die uiteenlopen van tagliatelle alla Bolognese tot Chumbo Cupcakes, komen direct uit de keukens van de Italiaanse bears en ook alle foto's zijn in hun eigen keuken gemaakt.

Hoewel een groot aantal van de bears in het boek zich gedurende het kookproces steeds schaarser gaat kleden, is dit zeker niet alleen een koffietafelboek voor fetisjisten. In het voorwoord zegt oprichter Mike Enders van AccidentalBear.com het volgende: "Ik heb zelf gezien hoeveel bears van koken en eten houden, de verklaring voor hun voluptueuze, sexy en harige vormen. In dit boek wordt de bear-scène op een manier getoond, die niets met seks, erotiek, leer of sigaren te maken heeft. Dat is wel verfrissend. Met die cliché's waren ze – naar het schijnt – zelf namelijk allang klaar."

Hoewel Cooking with the Bears bulkt van het testosteron (op de omvang van sommige biceps ben ik zwaar jaloers), is er ook ruimte voor zachtheid. Neem Enzo, die in een fastfoodrestaurant werkt en een verzameling van meer dan 400 Barbies heeft. Of Flavio, de zelfverklaarde 'gay klimmer' die de deur niet uitgaat zonder zijn leren bretels, maar er stiekem van droomt om te worden gefotografeerd zoals Mena Suvari in het iconische beeld uit American Beauty. Alleen dan in een bed tortellini in plaats van rozen.

Nieuwsgierig naar meer informatie over deze gezellige gasten, zocht ik contact met Sindaco om hem te vragen naar de oorsprong van het project en van welke bear-recepten hij zelf honger krijgt.

MUNCHIES: Hoi Angelo. Vertel: waarom bears? Angelo Sindaco: Het idee ontstond zo'n twee jaar geleden. Ik wilde een wereld laten zien die voor de meeste hetero's onbekend is, met behulp van een universeel thema: eten. Andrea Signori, één van mijn beste vrienden, heeft me erg geholpen bij het kiezen van de juiste toon. We hebben maandenlang (en tijdens vele diners) gediscussieerd over de vraag hoe we het boek konden maken, zonder in erotische gay-cliché's te vervallen. Het grappige is dat het boek nu juist wereldwijd door veel vrouwen wordt gekocht, die het initiatief enthousiast ondersteunen.

Hoe zit het dan met otters (een tengere versie van de bear, red.), twinks (jonge, haarloze gays, red.) en andere gay-subculturen? Krijgen die ook allemaal hun eigen kookboek? Ik denk het niet. In dit project zitten sowieso al bears, polars en otters. Ik denk dat het meer gaat over zelfacceptatie. Als bear steek je je middelvinger op naar de standaard schoonheidsidealen. Tegenwoordig leven we in een wereld waarin 80 procent van de foto's wordt gephotoshopt. Het trots showen van je harige dikke buik is een manier om je te onderscheiden. Ik was zelf een skinhead in de jaren '80 en ik snap dit soort radicalisering daarom wel. Bovendien heb ik geen verstand van Photoshop. Ik bak er niks van, dus daarom sleutel ik nergens aan. Als het een kutfoto is, maak ik gewoon een nieuwe.

Hoe ben je met de bears in contact gekomen? Dat is wel een grappig verhaal. Andrea en ik hebben de meeste koks via Growl en andere gay-apps benaderd. Sommigen wilden niet op de foto vanwege jaloerse vriendjes. Anderen dachten dat ik ze benaderde om te neuken, je weet wel, met zo'n "Ik ben een modefotograaf en ik ga je beroemd maken" verhaal. Maar het werkte! Uiteindelijk openden ze hun deuren voor compleet vreemden en maakten heerlijke maaltijden voor ons.

Zaten er ook professionele koks tussen? In het boek staan de meest uiteenlopende koks: een multimiljonair, een vent die een straatstal achter het Colosseum in Rome runt, de baas van een aantal bekende restaurants, een disco queen, en ga zo maar door. Eén van de weinige regels die we hanteerden, was: als je niet kunt koken, vergeet het dan maar.

Beschouw jij koken als een erotische bezigheid? Absoluut. Maar als ik zelf eet, word ik liever niet gestoord!

Sommige foto's zijn behoorlijk erotisch. Zoals die ene van Enzo die basilicum over zijn borst smeert. Enzo is de grappigste van het stel. En hij werkt gewoon bij McDonalds! Ik kon mijn camera tijdens de foto-sessie amper stil houden, omdat ik zo hard moest lachen. Ik vind het dus persoonlijk eerder grappig dan erotisch.

Misschien ben ik wel een beetje een basilicum-fetisjist. Wie zijn jouw favoriete bears? Het leuke van dit boek is dat ik zoveel geweldige gasten heb ontmoet. Ze hebben allemaal een bijzonder en interessant verhaal te vertellen. Ik heb verhalen gehoord over gebroken gezinnen, verbittering en haat. Homo zijn in Italië is nog steeds ingewikkeld. Het was een heel intensief proces om in korte tijd een band met de koks op te bouwen en een relaxte, intieme sfeer te creëren.

Ik heb slechts één slechte ervaring gehad. Deze vent had speciaal een appartement gehuurd voor de shoot, om zo een cool beeld van zichzelf te geven. Na afloop stond hij erop dat de foto's werden geretoucheerd en zijn rimpels werden verwijderd. Hij is een bekende mode-ontwerper, maar dat maakt mij geen ruk uit. Ik heb zijn foto's dus mooi niet gebruikt.

De ondertitel van je boek is 'Gezonde recepten door harige mannen'. Zijn cupcakes, cheesecake en pasta wel zo gezond? Het hele boek is doorspekt met ironie, daarom leek het mij leuk om de recepten te omschrijven als "gezond", omdat het zo'n typische food porn term is. In Italië hanteren we de regel: "Als je er niet dood aan gaat, word je er alleen maar dikker van". Met andere woorden: zolang je ervan geniet, is het goed. Pasta is trouwens hartstikke gezond, hoor!

Wat is jouw favoriete recept uit het boek? Ik beschouw mezelf inmiddels als een professionele fijnproever. Als ik er echt eentje moet kiezen, dan zou het de Siciliaanse lasagne zijn. Maar ik hoop dat je alle recepten zelf gaat uitproberen en zo meer leert over de Italiaanse eetcultuur!

Dank voor dit gesprek, Angelo.