Deze Argentijn surft en kookt zich een weg door Europa

Er kan veel misgaan als je wil barbecueën in een park: je vriend is de aanmaakblokjes thuis vergeten, mieren gaan er vandoor met je vlees en windvlagen laten as opwaaien richting je biefstuk. Rodolfo Puente heeft daar geen last van: hij bouwt een kromgegroeide boom om tot kookeiland, gooit wat kolen in een kuiltje in de grond, en gaat aan het kokkerellen. Hij voert ons colita de cuadril en bife de chorizo met gestoofde wortel en paprika op brood.

"Waar ik van hou is koken op gekke plaatsen, met zo min mogelijk spullen," vertelt Rodolfo. Hij is 24, Argentijn, en reist momenteel door Europa met een rugtas vol professionele messen. Een paar weken geleden stond hij tussen de monumenten aan het Palacio de Cristal in Madrid, en maakte hij bocatas met tomates confitados en verschillende lokale soorten ham en kaas. Vorige week werd hij gesnapt door de politie toen hij Griekse salades in elkaar flanste voor de Sagrada Familia.

"Je mag niet overal buiten koken, maar ik doe het lekker toch. Ik ga, ik kook, en als ze me wegsturen, sturen ze me lekker weg. Mensen kijken vaak raar op als ze me buiten zien koken. Ze denken dat ik het doe voor een televisieprogramma ofzo, maar ik ben er gewoon met vrienden, mensen die ik heb leren kennen of omstanders.

Rodolfo leerde koken van zijn oom, de legendarische topchef Gato Dumas. De inmiddels overleden Argentijnse keukenheld vertegenwoordigde in de twintigste eeuw heel Amerika in de gastronomische wereld. Hij richtte door heel Argentinië en Brazilië toprestaurants op en startte een befaamde koksschool in Buenos Aires. Hij mocht ook lekker eten maken voor speciale mensen zoals Michail Gorbatsjov of David Rockefeller.

"Mijn oom probeerde ooit te koken tussen de piramides in Egypte en belandde daardoor in de gevangenis, waar hij net zo lang op de politieagent inpraatte tot het mocht. Om vijf uur 's ochtends stond hij met al zijn materiaal en ingrediënten in de tombes," vertelt Rodolfo, "dat wil ik ook doen, de hele wereld rondreizen en overal koken."

Zes jaar geleden wilde hij nog advocaat worden. "Mijn leraar vertelde me dat een goede advocaat een keuze moet maken tussen de wet en het goede leven. Ik wil altijd de beste zijn in wat ik doe, dus ik besloot om er maar meteen de brui aan te geven. Ik zou nooit de beste advocaat worden, want ik hou teveel van het goede leven." In die tijd was hij professioneel surfer. "Ik vertegenwoordigde Argentinië in surfkampioenschappen op wereldniveau. Ik ben verliefd op het strand, surfen, skaten en andere extreme sporten, ik dacht dat het leuk zou zijn om dat te combineren met koken."

Zijn droom is om een leven lang te reizen terwijl hij kookt voor extreme sporters, maar voorlopig geniet hij gewoon van zijn Eurotrip. Als je dit leest zit hij in de trein naar Parijs, waar hij van plan is om aan de voet van de Eifeltoren te gaan koken.

"Voordat ik ergens ga koken, verken ik eerst de stad en ga ik op zoek naar de beste lokale markten. In Barcelona was dat bijvoorbeeld La Bocceria. Ik kijk wat er ligt, zoek de beste seizoensgebonden producten uit, en bedenk vervolgens iets. Ik maak alleen koude gerechten als het echt niet anders kan, het liefst kies ik een plek uit waar ik vuur kan maken om op te koken. Dat vind ik geweldig."

Hij kiest een kookspot uit door een beetje rond te lopen. "Ik vind altijd wel een mooie plek, ergens voor een bekend gebouw, of in de natuur. Dan bedenk ik hoe ik mijn werktafel kan maken. Een bankje voldoet meestal, of een boom. Als er dan nog iemand in de buurt is die tussen de gerechten door met me wil surfen, is het helemaal geweldig. Grillen en chillen, meer verlang ik niet van deze maanden in Europa."