Deze man overleeft zonder water

Heb je er ook zo'n hekel aan dat je lichaam je altijd op het verkeerde moment laat weten wat het nodig heeft? Zoals midden in de nacht wakker schrikken om te plassen, als herinnering aan al die glazen drinken die je in je keel goot, en die nu rondklotsen in je blaas? Of hevig zweten tijdens een eerste date of een belangrijk sollicitatiegesprek?

Peter Filak heeft het antwoord gevonden op deze hinder: drink geen water meer. Man, drink helemaal niets meer.

Filak was eerder verpleger, en is nu webcammodel – een nette benaming voor online pornoacteur. Daarnaast is hij actief bezig om zijn eigen gezondheid en die van andere mensen te verbeteren. Hij beweert sinds 5 mei 2012 om 17.00 uur geen druppel water meer gedronken te hebben. (Een paar frisdrankjes en chocomel in het begin van zijn experiment daargelaten.)

Filak zegt dat hij overleeft op ongeveer achthonderd tot duizend calorieën per dag, die hij alleen binnenkrijgt in de vorm van fruit en groente. Zelfs zijn hond, een kruising tussen een chihuahua, shih-tzu, papillon en pekinees met de naam Sachi, volgt hetzelfde dieet. Filak eet een paar appels en een banaan voor hun dagelijkse wandeling van 10 à 15 kilometer; de hond krijgt als ze dorst heeft een kiwi of wat wortels.

"Zelfs als je water filtert, haal je er iets chemisch uit, en doe je er iets anders chemisch in," legt hij uit in een van zijn vele filmpjes over voeding, ziekte en verslaving op zijn website More apples a Day. "Vooral gefilterd water waar chloor, fluoride en al die andere leuke dingen aan toegevoegd zijn. Toen ik begon aan mijn dieet van rauw fruit en groente, werd ik twee of drie keer per nacht wakker om te plassen. Dat leek me gewoon niet normaal. Ik begreep niet waarom ik al dat water moest drinken."

Het heeft ook andere voordelen, legt Filak uit: hij brengt bijna geen tijd door in de keuken, heeft schijnbaar grenzeloze creatieve energie (bekijk zijnYouTube-kanaal maar) en, zijn favoriete argument: "Ik zweet niet, en produceer geen vieze geurtjes."

Toen ik voor het eerst hoorde over het waterloze evangelie van Filak, liep er een rilling door mijn goed bewaterde lichaam. Als ik al een religie aanhang, is het de religie van Water. Voor mij is het het heldere, ijskoude antwoord op de meeste dagelijkse ongemakken: verkoudheid, hoesten, een droge mond, zware katers, middagdips, existentiële crises. Ik ben een lid van de acht-glazen-per-dag club, en draag overal mijn flesje mee naar toe. When in doubt: drink water.

Filak trekt het hele concept hydratatie in twijfel. Als een veganist die alleen rauw voer eet, is het zijn doel alleen te leven op groente en fruit (samen met af en toe een burrito van de Taco Bell, later meer hierover.) Zijn doel is zo lang mogelijk leven: hij hoopt 150 te worden. Die droom ontstond vroeg in het leven van de 26-jarige. Hij besloot al in groep drie dat hij nooit alcohol of drugs zou gebruiken. Zijn online betogen sluit hij af met de zin: "We zullen langer LEVEN."

"Ik begon al jong aan dit proces van zelfeducatie," vertelt hij via Skype vanuit zijn bed in Seattle. Hij verhuisde zes maanden geleden vanuit Pennsylvania naar het westen, omdat daar meer interesse en enthousiasme is voor zijn boodschap van gezond eten en niet drinken. Hij verslindt boeken over ziekte en verslaving. Hij noemt The China Study, The Emperor of All Maladies, en de documentaires Forks Over Knives en Fat, Sick and Nearly Dead als zijn belangrijkste invloeden.

Een andere reden om te verhuizen was de groeiende spanning tussen hem en zijn familie. Hij vertelt dat zijn ouders de keuzes die hij maakte in het begin moeilijk te verteren vonden.

"Over het algemeen waren ze het er over eens dat ik een mafkees was," zegt hij. "Ik heb veel meegemaakt met mijn ouders. Toen ik ze vertelde dat ik veganist was, moest mijn moeder huilen en mijn vader was van streek. Ze zeiden dat ik een dwangstoornis had, dat er iets goed mis was met me." Nu zijn allebei zijn ouders ook veganist. Vaderlief heeft zijn lichaam zelfs ontslakt met een sapkuur. Wel drinken Filak's ouders allebei nog.

In december 2012 stopte Filak ook met zijn werk in de verpleging. Grotendeels omdat hij het steeds minder eens was met de dieetkundige opvattingen van het ziekenhuis. "Ik besefte me dat ziekenhuizen worden gerund als bedrijven."

Sindsdien houdt hij zich voornamelijk bezig met het schrijven van boeken. Hij publiceerde op Amazon vijf boeken over seksualiteit en verslaving, en er zijn er nog twee in de maak. Naast het verkondigen van zijn boodschap op YouTube, verdient hij zijn boterham via de website Chaturbate – waarvan de slogan 'The act of masturbating while chatting online' is – ook al is hij daar nu even mee gestopt.

"Als je een interessante draai aan je stuk wil geven, moet ik je vragen om mijn no-water challenge te doen," schreef hij in een mail voorafgaand aan ons gesprek via Skype. "Ik moedig mijn lezers altijd aan om mijn overtuiging in twijfel te trekken. Sterker nog, om het zelf te proberen in plaats van mij zo maar te geloven. Met andere woorden: neem het noodzakelijke risico. Dit is de uitdaging:

Eet een dag alleen maar watermeloen. Eet niets anders, en drink niets. Tegen het eind van de dag wil je waarschijnlijk nooit meer watermeloen eten, omdat je zo achterlijk veel moet pissen (daarom eet ik het zelf niet zo vaak.) Dan eet je een dag, of een paar dagen, dat moet je zelf weten, alleen maar appels of peren. Daarna een dag, of een paar dagen, alleen maar bananen. Vervolgens één of een paar dagen alleen wortels."

Ik stond niet te popelen, maar moet toegeven dat ik nieuwsgierig was. Ik was niet bang om mezelf in gevaar te brengen – ik heb genoeg sapkuren van zeven dagen meegemaakt – maar ik checkte het wel even bij een voedingsdeskundige.

"Elk dieet dat een voedselgroep uitsluit is totaal niet duurzaam," vertelde Lisa Sasson, een klinisch hoogleraar voedingsleer aan de Universiteit van New York. "Uitdroging is een serieuze zaak. Water bevat fluoride, wat belangrijk is voor de gezondheid van je gebit. Het reinigt je gehemelte, draagt bij aan belangrijke lichaamsfuncties en helpt onze nieren. Ik kan twintig kritieke functies van vocht in je lichaam noemen."

Met dat advies in mijn zak begon ik toch aan Filaks suggestie. Ik zag af van mijn gebruikelijke twee glazen water in de ochtend, kocht een enorme bak voorgesneden watermeloen en vertrok naar mijn werk. Ik was vastbesloten mijn beste beentje voor te zetten. Rond lunchtijd voelde ik me prima, maar ik had nauwelijks zoveel geplast als Filak voorspelde.

Toen bestelden mijn collega's pizza voor mijn verjaardag. Mijn grootste obsessie na water, is pizza. Je kunt wel raden hoe de rest van de challenge ging. Toen ik die middag naar een kraan liep, leek het alsof ik terug kwam van een week in de woestijn. De koude stroom water tegen mijn lippen was zo lekker. Even vroeg ik me af of ik misschien hydratieverslaafd was.

Verslaving staat centraal in Filak's voedselfilosofie. Hij strijdt tegen een verslaving aan fastfood, en noemt Taco Bell en Pizza Hut zijn grootste zonden. Dat soort dingen beweert hij op Twitter. Hij gebruikt de term 'modern voedsel' om alles aan te duiden dat industrieel bewerkt is, of niet voorkomt in de natuur.

"Ik kijk nu anders naar iedereen die verslaafd is aan welke drug dan ook, of het nou eten is of heroïne," zegt hij. "Als iedereen ergens aan verslaafd is, is eigenlijk niemand verslaafd. Als er maar een paar mensen verslaafd zijn, zal de rest dat vermijden, omdat ze het herkennen als verslaving. Dat is de dikke muur die in staat tussen een verslaving aan modern voedsel en iets dat je in je neus stopt."

Filak verwacht niet dat iedereen zich meteen bekeert tot zijn manier van leven.

"Ik vertel mensen altijd om het zelf te proberen. Ik was een tijdje heel kritisch, ik noemde iedereen achterlijk. Ik omarmde wat logisch was, en wat ik zelf begreep. Ik zie nu in dat ik mijn opvattingen niet kan opleggen aan anderen. Ik heb liever dat mensen het zelf ontdekken."