Er is nu bewijs dat Italianen écht de meest gepassioneerde koks ter wereld zijn

Iedereen die een nonna heeft, weet dat koken koning is in de Italiaanse cultuur. Het is de lijm die de familie samenhoudt, het hart van elk sociaal gebeuren en eigenlijk gewoon de ruggengraat van Italiaans zijn. Je zou dat over om het even welke cultuur kunnen zeggen – eten is per slot van rekening iets wat een cruciale rol speelt in de levens van zo ongeveer ieder mens op aarde.

Het marktonderzoekbureau Gfk heeft een gigantische opiniepeiling gehouden onder ongeveer 27.000 mensen uit 22 verschillende landen, en daaruit kan officieel vastgesteld worden dat van de hele wereld inderdaad de Italianen het meest gepassioneerd zijn door eten en koken.

Hoe kun je zoiets nou in cijfers vatten? Door vragen te stellen, natuurlijk.

In de peiling drukte 43% van de Italianen zich uit over zijn of haar persoonlijke passie voor eten, in tegenstelling tot 26% Britten en minder dan een kwart van de Fransen (wat ironisch is, aangezien Amerikanen – waarvan 37% zichzelf als foodie beschouwt – de Fransen vaak verafgoden als de ambassadeurs van fijnproeverij). Na Italië zijn Zuid-Afrika, Indonesië en Mexico de landen die het meest geobsedeerd zijn door eten.

Onderaan de lijst stonden België, Polen, Rusland, Zuid-Korea en Zweden, ondanks dat elk van deze landen een heel kenmerkende lokale keuken heeft. Slechts 13% van de respondenten gaf aan dat eten een prioriteit en persoonlijke interesse voor hen is. Er zit dus waarschijnlijk minder liefde in die borscht of banchan dan je dacht. Nederland is in de poll niet meegenomen. Wil dat zeggen dat we met onze liefde voor snert en stamppot niet genoeg opvallen?

India houdt het meest van haar eten als het aankomt op de hoeveelheid tijd die iemand spendeert in de keuken. Er is al wetenschappelijk bewijs dat de Indische keuken vreselijk lekker is, en nu blijkt dat Indiërs ongeveer 13 uur per week aan de bereiding van eten spenderen – bijna 2 uur per dag zijn ze bezig om ervoor te zorgen dat hun tikka massala precies goed wordt. Hetzelfde geldt voor Oekraïne, waar koks ongeveer evenveel tijd besteden aan hun varenyky, en blijkbaar heel wat meer liefde in de gerechten stoppen dan hun ongeïnteresseerde Oost-Europeaanse buren Polen en Rusland. De Fransen koken ongeveer 5,5 uur per week – maar ze zijn vooral dol op uit eten gaan, of lekker relaxen met een stokbrood en wat stinkkaas.

Zuid-Korea geeft geen ene moer om eten – de deelnemers aan het onderzoek gaven aan ongeveer 3,7 uur per week te besteden aan koken voor zichzelf, terwijl het globale gemiddelde ligt op 6,5 uur (maar misschien koken ze hun bibimbap gewoon met hun ogen dicht).

Er zijn een aantal mogelijke verklaringen voor deze resultaten. Sommige regio's lopen over van heerlijke streetfoodkramen en makkelijk te bereiden maaltijden waardoor mensen minder tijd in de keuken hoeven door te brengen. In Rome vind je namelijk geen avondmarkt met goedkope, versgekookte gnocchi met tomatensaus die de hele dag op het vuur heeft gestaan, maar in de straten van Seoel kan je heerlijke stukken pittig vlees op spiesjes halen.

En wat Amerika betreft – nou, die deden het beter dan je zou verwachten voor een volk dat onbeschaamd geobsedeerd is door dingen zoals wafeltaco's en in spek gerolde pizza's. 37% van de Amerikanen zegt dat ze heel erg houden van eten en koken, en onder de dertigers was dat zelfs de helft – een van de hoogste percentages van alle leeftijdsgroepen uit alle landen.

Het stereotiepe beeld van de vrouw in de keuken bestaat jammer genoeg nog steeds: in Amerika besteden mannen gemiddeld 5,2 uur aan koken, terwijl vrouwen de 6,4 aantikken.

Steeds meer Amerikaanse tieners en jongvolwassenen beschouwen zichzelf eerder als 'gepassioneerd' dan als 'geïnformeerd', terwijl dat bij senioren (de deelnemers ouder dan 60) net het omgekeerde was: ongeveer een derde van hen vindt dat ze kennis van zaken hebben, maar minder dan een kwart heeft het over 'passie' als het om eten gaat.

Mocht je nog op zoek zijn naar een lief die jouw pannen wil beroeren, dan kun je dus het beste een dertiger uit Amerika aan de haak slaan, wiens grootouders uit Italië komen.