Gangleden van de Crips en Piru’s runnen samen een restaurant in Compton

FYI.

This story is over 5 years old.

Eten

Gangleden van de Crips en Piru’s runnen samen een restaurant in Compton

“Ik kook voor de mensen op straat. Je hoeft niet te reserveren of vijftig dollar uit te geven aan wat asperges en kreeft zoals in een sjiek restaurant. Mensen hier hebben honger, weet je?"
trap_kitchen_duo

"Het begon allemaal in Las Vegas, toen ik de persoonlijke chef-kok werd voor de lokale pooiers," begint Malachi 'Spankihanas' Jenkins, terwijl ik aanschuif aan zijn keukentafel. "Nadat ik bij Le Cordon Blue gekapt was, begon ik voor hen te koken. Die gasten zijn gek op goedgevulde pasta's met garnalen, fettuccine alfredo, dat soort gerechten."

Jenkins en zijn zakenpartner Roberto Arturo Smith hebben me uitgenodigd in het hart van hun verborgen restaurant TrapKitchenLA, dat uit een piepklein keukentje blijkt te bestaan. Smiths appartement in Compton, ten zuiden van het centrum van Los Angeles, doet meer denken aan een videoclip van Kendrick Lamar dan aan een professionele keuken. Bij binnenkomst word ik met een boks begroet door hun maten die zitten te chillen op de bank – maar wanneer ik vragen begin te stellen, word ik dreigend aangestaard.

Advertentie

Ik volg de geur van gebakken garnalen en ontmoet Smith in de keuken. Hij staat een halve ananas uit te hollen voor een gerecht dat ze alleen op vrijdag serveren. Hij vult de holte met witte rijst en stapelt er daarna gebakken garnalen, kreeft en een paar krabbenpoten op. Daarna giet hij er een royale hoeveelheid teriyakisaus overheen. "We noemen dit gerecht 'The Deadliest Catch'," grijnst hij trots terwijl ik een foto neem. "We kunnen ze niet snel genoeg maken, onze klanten zijn er gek op. Ze vliegen de deur uit."

Hij geeft twee plastic tasjes met eten aan zijn vrienden, die over de bezorging gaan. Hij gaat gelijk door met een tweede ananas, maar deze vult hij met sappige stukken kip. Dit gerecht is voor een klant die geduldig buiten in haar SUV zit te wachten. Alle gerechten van TrapKitchenLA worden geleverd met een koud blikje fris en kosten tussen de tien en twintig dollar – en bijna elke dag zijn ze uitverkocht.

The_Deadliest_Catch

The Deadliest Catch

"We jagen er dagelijks zo'n vijftien kilo vlees doorheen, en hebben klanten die elke dag terugkomen," vertelt Smith. Terwijl hij de laatste bestellingen van de dag bereidt vertelt hij me hoe TrapKitchenLA, tegen alle verwachtingen in, een succes werd. "Vroeger hingen we rond in clubs en rotzooiden we met meisjes. Nu hangen we rond in de keuken en spelen we met eten," zegt hij. "We zitten in verschillende gangs – ik ben een Piru en Jenkins is een Crip – maar dat maakt niet uit."

Advertentie

De sfeer in de keuken is om te snijden terwijl Smith over hun gangs begint, maar slaat totaal om als ik vraag hoe het kan dat ze op Kendrick Lamars bruiloft mogen koken.

"Mijn wijk heeft zijn eigen platenmaatschappij, BBE, en daardoor hebben we voor een hoop artiesten gekookt. Snoop Dogg, The Game, Tyrese, Reverend Run, D'Angelo, Lil' Durk, noem maar op," vertelt Jenkins.

"Ze gingen door zijn spullen heen omdat ze dachten dat we drugs aan het dealen waren – maar het enige waar we in dealen is goed eten."

Wanneer ik Jenkins vraag naar de inspiratie achter de gerechten, zegt hij: "Ik ben gewoon een gast die van lekker eten houdt en graag nieuwe dingen probeert." Maar hij geeft toe een deel van zijn inspiratie te halen uit de programma's van Anthony Bourdain, Andrew Zimmern en Guy Fieri, en uit zijn favoriete eettentjes in Los Angeles: Versailles, Bossa Nova, en R & R's Soul Food. "Ik hou van eenvoudig eten, comfort food: spul dat je moeder maakt. Ik ben niet zo'n Benihana-type die zich voor je neus gaat staan uitsloven."

Zijn liefde voor eten begon toen hij 16 was, en werd uit noodzaak geboren. "Mijn moeder was altijd aan het werk, dus mijn zus en ik moesten voor onszelf zorgen. We hadden boodschappen in huis, dus ik leerde om simpele maaltijden te maken door bij m'n moeder en oma af te kijken."

King Crab Jambalaya

Jambalaya met krab. Foto van TrapKitchenLA

Zijn gerechten zijn net zo verschillend als zijn 36.000 volgers op Instagram. TrapKitchenLA maakt maar één gerecht per dag en dat kan variëren van fajitas tot geroosterde zalm, gesmoorde spareribs, chili con carne, gumbo of steak. Zijn ingrediënten sprokkelt hij bij elkaar in lokale speciaalzaakjes, waaronder de Mexicaanse slager, de Vietnamese vismarkt en de groothandel.

Advertentie

"Ik kook voor de mensen op straat. Je hoeft niet te reserveren of vijftig dollar uit te geven aan wat asperges en kreeft of een goed stuk vlees zoals in een sjiek restaurant. Mensen hier hebben honger, weet je? Ze willen lekker eten, dus ik bied goed voer tegen een vaste prijs." Het is niet bepaald een geheim dat er in Compton weinig gezonde opties voor handen zijn. Jenkins voegt er aan toe dat wanneer hij eten over heeft – wat zelden voorkomt – hij het gratis weggeeft.

Jenkins en Smith vertellen lachend over een incident waarbij een agent in burger één van hun eerste klanten tegenhield, en wilde zien wat er in die verdachte plastic zak zat. "Ze gingen door zijn spullen heen omdat ze dachten dat we drugs aan het dealen waren – maar het enige waar we in dealen is goed eten."

Nu ze bijna een jaar draaien, verdienen Jenkins en Smith genoeg geld om hun gezin te kunnen onderhouden (Jenkins is net een half jaar vader en Smith heeft er maar liefst vijf). In de nabije toekomst hopen ze van TrapKitchenLA een echt restaurant te kunnen maken, zodat hun klanten van hun smaakvolle gerechten kunnen genieten in een ontspannen omgeving.

Spankihanas_poster

Een poster in de keuken van TrapKitchenLA. Foto door Javier CabralLike MUNCHIES Nederland voor een dagelijks banket aan prachtverhalen.

Op mijn weg naar buiten – gewapend met een piepschuim wegwerpbakje vol witte rijst, romige kreeft en een ijskoud blikje Sprite – word ik vriendelijk begroet Jenkins' en Smiths vrienden. Ook krijg ik een brede grijns terwijl ik afscheid neem – met name van Jenkins zelf. "Niemand begrijpt hoe het is om te wonen in een buurt waar zoveel wordt gedeald," zegt hij. "Maar weet je, we willen gewoon een goed leven, net als iedereen."