Italië wil dat Amerika stopt met banaan in tomatensaus en pasta in ijshoorntjes

Pizza en pasta worden op enorme schaal geconsumeerd. De Italiaanse keuken is wereldwijd misschien wel de meest bekende en toegankelijke cuisine doordat je met weinig poespas een lekker bord pasta voor jezelf kan klaarmaken. Pizza staat zelfs in de top vijf van populairste maaltijden in Amerika.

In het begin van de twintigste eeuw zijn miljoenen Italianen op de boot naar Amerika gestapt omdat 1: er op het Zuid-Italiaanse platteland geen graan te verdienen viel en 2: sinaasappels plukken voor de maffiosi geen bevredigende baan was. Deze Italiaanse emigranten vestigden zich in grote steden als New York en Philadelphia en gingen in fabrieken werken waar de Italiaanse dolce vita werd voortgezet.

Thuis aten deze mannen het liefst Italiaans, maar dat was niet altijd gemakkelijk. Er moesten oplossingen gevonden worden voor het gebrek aan verse Italiaanse ingrediënten, en ineens bleek het traditionele pastarecept van de Siciliaanse grootmoeder ook prima te smaken met cheddarkaas en kip. Deze 'fusion' van de Italiaanse keuken ontwikkelde zich zo dat het een culinaire stroming an sich werd.

De Italiaanse keuken is opgebouwd uit circa twintig ingrediënten, en staat juist bekend om haar ongecompliceerdheid; de kracht van de Italiaanse keuken zit 'm in het feit dat-ie zo een sterke basis heeft. Helaas worden in Amerika anno 2015 pizza's in ijshoorntjes gestopt en wordt er pasta óp de pizza gegooid. Op het youtubekanaal Epic Meal Time wordt er graag nog een schepje bovenop deze nieuwe fusionvorm gedaan, zoals bij dit Italiaanse ontbijt van 20.000 calorieën. Italianen kijken met tranen in hun ogen naar de verkrachte gnocchi en cannelloni.

Deze woede wordt geuit op de facebookpagina Degrado Americo-Italiano (wat zoveel betekent als Amerikaans-Italiaans verval), die inmiddels 10.000 volgers telt. Hier worden dagelijks tientallen foto's gepost van Italiaanse gerechten die op volledig verkeerde wijze worden klaargemaakt door Amerikanen. Naast absurditeiten als sushipizza en ketchupbolognesesaus worden ook pasta met zalm en pizza Hawaï tot de grond toe gelijk gemaakt. Ik sprak met de paginabeheerders Joe (39) en Vinz (42) uit Rome, om zo meer te weten te komen over het grote verdriet van Italië.

MUNCHIES: Hoi Joe en Vinz! Heten jullie echt Joe en Vinz? Joe: Nee, dat zijn pseudoniemen. We hebben natuurlijk gewoon een Italiaanse naam maar die houden we liever geheim.

Wat doen jullie in het dagelijks leven naast het beheren van de Degrado Americo-Italiano facebookpagina? Vinz: Joe heeft een winkel waar hij tijdschriften verkoopt en ik werk in de landbouw.

Waarom hebben jullie een pagina gemaakt over Amerikanen die Italiaans eten maken? Vinz: We volgden een aantal Amerikaanse facebookpagina's waar Italiaanse recepten op stonden. Uit deze recepten bleek dat Amerikanen geen idee hebben waar ze mee bezig zijn; ze gooien roekeloos wat ingrediënten bij elkaar maar geven het wel een 'Made in Italy'-label. We waren compleet in shock. We hebben toen gelijk een paar screenshots gemaakt en deze op een pagina gezet. Het werd meteen een groot succes.

Hoe komen jullie aan deze foto's? Joe: Voor een groot deel worden ze ingestuurd door fans die op vakantie zijn in Amerika. Daar kom je in een 'Italiaans' restaurant de gekste dingen tegen.

Wat voor gekke dingen dan? Joe: Een heleboel onsmakelijke toestanden! Pizza met kiwi, spaghetti met tomatenbananensaus, pasta als broodbeleg – het houdt niet op. Het ergste is misschien nog wel dat buitenlanders vaak niet eens weten hoe sommige Italiaanse producten gespeld worden. Spagetti in plaats van spaghetti, calzini in plaats van calzoni: het boeit ze over het algemeen gewoon vrij weinig. Ook heeft de Amerikaanse voedselindustrie een grote bijdrage geleverd aan de verminking van onze tradities. Er worden in de Amerikaanse supermarkten 'Italiaanse' sauzen verkocht waar wij nooit van hebben gehoord.

Hebben jullie zelf wel eens een Amerikaans-Italiaans gerecht gegeten? Vinz: In Miami hebben we kennis mogen maken met een chicken-parmigiana en mosselen in marinarasaus. Ik proefde bij de chicken-parmigiana alleen maar de Parmigiano-kaas en de mosselen deden me denken aan hoe mijn moeder varkensvlees klaarmaakt. Er klopte helemaal niks van. Daarentegen vinden we gewoon Amerikaans eten wel heel lekker hoor, we zijn bijvoorbeeld gek op pulled pork. Maar liever niet bij de pasta.

Zien jullie dit als een manier om jullie eigen cultuur te beschermen? Vinz: In het begin deden we het gewoon voor de lol, er was totaal geen boodschap of achterliggende gedachte. Toen we steeds meer volgers kregen realiseerden we ons dat we een nieuw medium hadden gecreëerd waar Italianen hun frustraties konden uiten. Je kan je het misschien niet voorstellen, maar sommige dingen zijn in onze ogen onacceptabel. Champignons in de pasta carbonara bijvoorbeeld. Het ergste is misschien nog wel dat de rest van de wereld in de maling wordt genomen door hoe Amerika onze keuken in beeld brengt. Onze cultuur wordt aangetast door 'Italian Sounding'. Italian Sounding is het effect van producten die Italiaans klinken, maar niet uit Italië komen. Voorbeelden zijn pepperoni salami, Fontiago-kaas of de pseudo-prosecco 'Kressecco'. Deze nep-Italiaanse business maakt in Amerika een omzet van circa 60 miljard euro per jaar. Italië ziet hierdoor een aanzienlijke daling in haar voedselindustrie, onze cultuur wordt geschonden door de Amerikaans-Italiaanse producten die onze plek innemen.

Maar denken jullie niet dat er een mogelijkheid bestaat dat Italiaans-Amerikaans eten juist de horizon van de Italiaanse keuken verbreed? Een soort van fusion? Joe: Kijk, ik zal het je uitleggen. De pasta carbonara wordt met spaghetti, peper, zout, spek, ei en Parmezaanse kaas klaargemaakt. De juiste verhouding van vet, kaas en eiwit vormen zich tot een romige crème die op een natuurlijke manier tot stand komt door de warmte van de pasta. Basta. Wanneer je er dan zomaar een worst, champignons of een gebakken ei bij gooit, verpest je de magie. Zo'n 'fusion' gerecht kan je helemaal geen carbonara meer noemen. Het is ongelofelijk hoe de Amerikanen het voor mekaar krijgen om de simpele Italiaanse keuken zo te verpesten. Pas als het niet erkend wordt als niet-Italiaans, zullen wij tevreden zijn.

Wat willen jullie bereiken met deze pagina? Joe: We willen vooral dat onze fans kunnen lachen om onze foto's, maar daarnaast is het ook belangrijk dat Italianen hun stem kunnen laten horen. Binnenkort lanceren we een blog waarop we naast foto's ook over problemen als Italian Sounding zullen schrijven. We willen dat mensen de échte Italiaanse gerechten leren kennen.