Los niños vegetarianos son comensales difíciles

Los niños de hoy son una especie completamente diferente de ser humano. Usan los iPhones mejor que la mayoría de los adultos antes de cumplir los cinco años, no recuerdan la época arcaica cuando se podía fumar abiertamente en los restaurantes y no escucharán jamás canciones como "Wiggle" dentro de veinte años, llenándose de nostalgia por la infancia.

Los nombres de bebé Hipster ya están fuera de control, pero ahora hay también una revolución de niños pequeños que son, incondicionalmente veganos y vegetarianos. Mi hermano de seis años de edad, William, es uno de ellos. Él tiene seis años y es vegetariano desde su nacimiento, a pesar de que he pasado cero tiempo estudiando nutrición, siempre he creído que no puede estar recibiendo los nutrientes que necesita para crecer correctamente sin carne. Pero William es un niño feliz y saludable que es igual que el resto de niños de su edad, sin contar su afinidad por los perritos calientes de tofu y su capacidad de sorprender a los camareros cuando salimos a cenar y responde "Soy vegetariano" a la sugerencia de pizza de pepperoni.

Lo mejor de un niño vegetariano son sus razones para no comer carne, la que tienden a ser adorablemente decididas o una extraña copia de las justificaciones de sus padres. "Simplemente no me gusta, no quiero matar a los animales", dice William, sonando como mi padrastro, "Es extraño porque matan animales sólo para comerse la carne, no siempre utilizan los huesos. "Si vas a lastimar a un animal no deberías desperdiciar sus huesos".

Al parecer desperdiciar los huesos es una gran preocupación para los niños vegetarianos. Si les preguntas a mis padres por qué decidieron criar a mi hermano vegetariano, sus respuestas son un poco más profundas, "ser vegetariano es ser compasivo y tener respeto y amor para toda la vida, y luego están los beneficios obvios de salud también. Los frijoles y el arroz proporcionan aminoácidos, las proteínas lácteas y vegetales pueden sustituir a las proteínas de la carne y del hierro y estos junto con cítricos ricos en vitamina C, permiten una mejor absorción de los nutrientes en el cuerpo", dice mi madre.

Y a pesar de que esas son las cosas que he estado escuchando toda mi vida y me hicieron revolear los ojos a menudo, no puedo negar que lo que están diciendo es algo informado, considerando el grado de papá en la ciencia nutricional ya que trabajó toda su vida en la industria de alimentos saludables. Eso, junto con la obsesión de mi madre con métodos que estudian la forma de mantenerse saludable siendo vegetariano, es parte de la razón por la cual puedo respetar la decisión de mis padres de criar a William como vegetariano, incluso si es algo que no lo haría yo misma. "Si él realmente quisiera comer carne, por supuesto que se lo permitiría, lo que pasa es que simplemente no quiere," mi madre insiste. Claro, me digo a mí misma, aún no quiere. Pero no se trata sólo de mí.

Se estima que hay 1,4 millones de niños vegetarianos en los EE.UU. y la cultura del vegetarianismo es más común ahora de lo que era hace 50 años, la idea que un niño o bebé sea vegetariano o vegano todavía es una preocupación para muchas personas, cuando se trata del crecimiento y la salud.

Hay que tener en cuenta la trágica historia de Sarah Anne Markam, la madre vegana que fue arrestada esta semana por no llevar a su bebé al hospital después de ser asesorada por un pediatra de que la dieta vegetariana del bebé estaba poniendo al niño en riesgo. Tan terriblemente triste como es esto, la gente no se da cuenta de que por cada niño vegano y vegetariano que ha sufrido lesiones o la muerte debido a la dieta que sus padres han elegido, hay otro niño que ha sufrido el mismo e igualmente terrible destino por no ser vegetariano o vegano. Los niños que son alimentados con productos lácteos y carne, también mueren o sufren de trastornos médicos inducidos por la dieta todos los años, desde la obesidad hasta el desarrollo de la diabetes tras sufrir deficiencias vitamínicas que afectan su crecimiento y órganos internos. Algunas personas son simplemente unos idiotas de mierda o bastardos malvados que no deberían tener hijos.

"La dieta de un niño vegetariano puede ser absolutamente saludable, pero tienes que saber lo que estás haciendo", dice la dietista Nina Hirvi. "Por supuesto que hay riesgos si estás limitando ciertos alimentos, pero los que hay que tener en cuenta son el calcio, hierro y las proteínas". El niño promedio sólo necesita alrededor de 16 gramos de proteína al día-muchos de los cuales pueden provenir de lácteos, frijoles y legumbres. Muchas frutas y verduras son ricas en hierro y calcio que se pueden obtener a partir de leche.

Los únicos niños que se encuentran en un riesgo real son los más caprichosos que también resultan ser vegetarianos. "Si es un niño exigente al que no le gustan los frijoles o tofu o nueces, probablemente va a terminar comiendo demasiados carbohidratos. Sabemos que una dieta vegetariana es más saludable. Pero si al final significa comer demasiado carbohidratos refinados blancos y almidón para sustituir la pechuga de pollo magra y frijoles, entonces no es una dieta saludable y puede llevar a que el niño tenga sobrepeso", explica Hirvi. Si va a tener un hijo vegetariano, puede que tenga que ser más vigilantes

"Si eres vegano, va a tener que tomar un suplemento de vitamina B12, que sólo se encuentra en los alimentos animales y también es una buena fuente de hierro ", sugiere Hirvi. La gran mayoría de los problemas que surgen cuando un niño es vegetariano o vegano son a causa de la desinformación sobre lo que su hijo vegetariano necesita para sobrevivir, haciéndoles comer cosas que no quieren, o no dándoles una vitamina B12, creo que es hora de dejar de culpar a la dieta en sí y señalar con el dedo a los padres inadecuados. Si usted está tomando la decisión de alimentar a su hijo con una dieta vegetariana o vegana tendría que por lo menos leer un libro sobre el tema, o hablar con un nutricionista, y así asegurarse de que ese chico está recibiendo todos los nutrientes que necesita para estar sano.