El 'vinhão' es el tinto de los vinos verdes portugueses
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El 'vinhão' es el tinto de los vinos verdes portugueses

Muy pocas personas fuera de Portugal han escuchado acerca del vino verde tinto, se elabora con la uva 'vinhão', que hace que los labios se frunzan y a veces desafía el vino casero.

Este artículo apareció originalmente en MUNCHIES en julio de 2016.


Comencemos con una pregunta. ¿Qué te viene a la mente cuando piensas en vinho (vino) verde?

Un par de términos para ayudarte: vino portugués. Brillante. Ligeramente espumoso, una combinación ácida. Refrescante. En general blanco. Ocasionalmente rosado.

Quizá hayas notado la creciente "seriedad" de estos vinos, desde las versiones más variadas a las botellas más añejas que están llegando al mercado. Quizá has aprendido que hay mucho más en este vino "barato y alegre" que botellas con taparosca de $5 dólares para beber en el parque.

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Lo que tal vez no hayas escuchado, es la palabra tinto. Como en "vino tinto". Como vinho verde tinto.

Por lo que podría resultar sorprendente que, hasta principios de los 90, la producción de vino tinto dominaba la región de vino verde. Que, culturalmente, el vino verde tinto es tan esencial para las comidas como el agua (o quizá lo es más). Que, tan solo en una década y media, el vino tinto haya caído en ventas hasta un mero 9 por ciento del vino verde vendido.

El ejemplo más tradicional del vino verde tinto es la variedad vinhão (aunque hay otras uvas cosechadas en la región que se usan tanto para vinos tintos como rosados) y produce un vino altamente polarizado. Tiene un color rojo rubí muy profundo; casi tiene la apariencia de tinta; y tiene la tendencia a cubrir la copa donde sea servido. Tradicionalmente se sirve en vasos de cerámica blanca.

El sabor es ácido intenso y casi encoge la boca. Mis notas de cuando probé el vinhão (Quinta da Lixa, 2015) por primera vez, dicen: "ALMIZCLE. Huele a brandy. Raro. ¡¡MIERDA!!" (Quizá tenía encima una o tres copas de vino para ese momento). No es el tipo de vino que abres para beber románticamente; es un vino que pide comida, en especial, la cocina del norte de Portugal.

Tomando en cuenta el contexto, sí me gustó. Mucho. Mis notas dicen también: "Ácido/tánico, pero nada agresivo, ¿entonces? Final limpio. El maridaje [lomo de cerdo con buñuelos de maíz y setas] contrarresta el ácido. Bien… rico".

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Un poco más de información: Vino verde es una región vitivinícola localizada en la zona noroccidental de Portugal. Es reconocida por sus paisajes verdes y frondosos, el clima fresco y la calidad de granito así como de su tierra. Ha sido una Denominación de Origen, o Denominação de Origem Controlada (DOC), desde 1908.

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Una vista de Anselmo Mendes. Foto de la autora.

Vinho verde es famosa por sus vinos blancos, que conforman hasta el 86 por ciento de sus ventas totales. Los blancos se conocen por ser claros, ácidos y jóvenes. La naturaleza "verde" de los vinos se debe a la rapidez con que la viña pasa a la botella y ésta al mercado. (Los vinos que se añejan son geniales, pero ésa es otra historia).

La predominancia de vinos blancos es un fenómeno relativamente nuevo, considerando que la región ha sido oficial desde hace poco más de 100 años y ha producido vino durante mucho más tiempo: 1992 -1993 fue el último año en que la producción de tinto se acercó más a la del blanco, pero para 1993 -1994 ésta se había reducido a casi la mitad.

El "porqué" de este cambio masivo es relativamente simple, los vinho verde tintos sencillamente no son aptos para el mercado de exportación. Pero la diferencia es impresionante, considerando lo esencial que es el vino para la estructura de la región.

"No podíamos dejar el vinhão así como así", me contó el enólogo Vasco Croft mientras caminábamos por las tierras de Aphros, su viñedo biodinámico impresionante a un costado del río Lima. La propiedad ha pertenecido a su familia desde el siglo XVII; cuando Croft regresó al viñedo y retomó la producción en 2004, la variedad vinhão era una de las uvas que crecía silvestre en su propiedad. "Esto es lo que los trabajadores y agricultores de la región beben", continuó. "Beben vino blanco solo en ocasiones especiales". También vale la pena mencionar que gran parte del vinhão era (y sigue siendo) casero, producido por familias para las familias.

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Esta clara diferencia de vinos que los extranjeros asocian con el vinho verde y los vinos que beben los locales no es exclusivo de Portugal. Lauren Feldman, sommelier en el restaurante de San Francisco Cala, ha visto ejemplos similares en las regiones vitivinícolas más antiguas del mundo.

"Casi siempre hay vinos que se elaboran solo para el mercado local. Si observas zonas en Francia, Italia y las islas, hay una distinción entre los vinos locales y los vinos para exportación".

Feldman cree que los vinos como vinhão podrían encontrar su propio lugar en las listas de vinos como la lista que curó para Cala.

"Nuestra lista requiere de catas", explica. "Hice la lista de manera oscura para que pueda ser discutida".

Una conversación sobre el vinhão, claro está, requiere una explicación sobre el maridaje necesario de este vino con la comida. Como Croft dice, "La acidez del vinhão, la riqueza de la fruta y las notas herbales, en conjunto con el color vívido, lo convierte en la mejor combinación para platillos con bacalao, sardinas, cerdo o frijoles, etc. Balancea cualquier platillo con aceite o grasa".

O, la cocina del norte de Portugal. Platos generosos de cerdo y cabra, preparaciones ricas de bacalao y pescados en aceite y salmueras son buenos maridajes para el vinhão. Particularmente las versiones como la de Croft, porque además de la clásica acidez, es un tinto ligero, balanceado y con notas saladas y un final claro, fresco.

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Incluso con la opción de cata, el vinhão sigue estando inmerso en una batalla cuesta arriba en el mercado internacional. Es muy difícil de encontrar (Feldman señala que hay muy pocos disponibles en SevenFifty, un recurso en línea para restaurantes, bares y distribuidores) y es complicado de entender para los bebedores poco familiarizados.

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Santiago Pesantez, gerente general en Lupulo, la cervejaria estilo portugués de George Mendes ubicada en Manhattan, conoce los obstáculos que representa un paladar occidental.

"Cuando me uní a Lupulo, el vinhão fue uno de los primeros vinos que me interesó incorporar al menú", cuenta. "¡Lo intenté! Pero el paladar occidental… no está listo para este vino".

Pesantez cree que el problema principalmente surge de las expectativas: cuando vemos un vino oscuro y rojo, creemos que vamos a probar algo muy distinto. "Las personas creen que será suave y dulce como un cabernet.Pero cuando lo pruebas… es fuerte, ¡muy ácido! Dicen cosas como, '¡Ay, ay, ay, ¡el vino tiene algo malo!'".