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Científicos peruanos descubren cómo cultivar papas en Marte

¿Quién quiere papitas espaciales?
Photo via Flickr user Lyn Lomasi

Gracias al Centro Internacional de la Papa (sí, eso existe), cuando Leonardo DiCaprio viaje a Marte en la vida real, y lo está planeando, su dieta podría incluir botanas más estimulantes que Tang y helado seco. Esto es porque los científicos del Centro de la Papa, trabajando en conjunto con la NASA, han identificado un tipo de papa que podrá cultivarse en el clima hostil de Marte.

Los científicos involucrados en el proyecto dijeron que el descubrimiento podría beneficiar no solo el futuro de la exploración en Marte, sino que también podría ayudarnos a lidiar con el impacto del cambio climático en la Tierra. Entonces, siéntete libre de seguir jodiendo este planeta, porque todo lo que necesitamos es un viaje a Marte y ¡una dieta de papas nos espera!

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El estudio se llevó a cabo en un laboratorio de Lima, Perú. Esto es muy pertinente, porque Perú es el lugar de nacimiento de la papa domesticada, y hoy en día, más de 4,000 variedades de papas crecen en la zona montañosa de los Andes en Bolivia, Ecuador y Perú. Las papas —por suerte para los exploradores en Marte— disfrutan ser cosechadas en tierras frías y áridas, pero el proyecto de investigación comprendía el cultivo de papas en ambientes gélidos y con un alto nivel de dióxido de carbono que simulaban las condiciones marcianas.

Los investigadores en Perú —con el apoyo del Centro de Investigación Ames de la NASA en California— requirieron 700 kilos de suelo fértil de la costa sur de Perú y la transportaron a Lima, donde plantaron 65 variedades de papa. El suelo proviene de un terrario que recibe menos de un milímetro de lluvia al año; Marte es igualmente seco.

Entonces, los científicos intentaron cultivar las papas a temperaturas por debajo de los cero grados con altos niveles de monóxido de carbono y presión atmosférica similar a casi 6,000 metros sobre el nivel del mar. Solo cuatro variedades de papas lograron crecer bajo esas condiciones hostiles.

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Los científicos tomaron una de las plantas sobrevivientes y reemplazaron la tierra en donde creció con rocas molidas y una solución nutritiva, en un nuevo intento de volver las condiciones más marcianas. La variedad "Única", nombrada adecuadamente, lo logró.

Julio Valdivia, un científico de la Universidad de Ingeniería y Tecnología de Perú, dijo que la papa "Única" era una "súper papa", porque "resiste niveles muy altos de dióxido de carbono y temperaturas que alcanzan la congelación".

Parece que la humanidad está un paso más cerca de vivir en un planeta que no se convierte lentamente en una montaña de basura ardiente.