La tradition cheloue des bières infusées aux battes de baseball

Il y a 21 ans, la célèbre brasserie Coors lancé une bouteille en édition limitée ressemblant (vaguement) à une batte de baseball. Commercialisées d'abord à Tucson, dans l'Arizona, elle avait fait le bonheur des fans des Colorado Rockies venus assister aux matchs de pré-saison et qui pouvait se la coller tout en restant dans le thème. Les bouteilles-battes sont même devenues collectors. Il y a des gens qui ont réussi à ne pas les casser et qui tentent de les vendre sur eBay.

Il a fallu attendre deux décennies pour qu'une brasserie emboîte le pas de la Coors – mais de manière un peu décalée. La Terrapin Beer Co. a décidé d'associer bière et baseball en infusant des copeaux de battes dans la boisson houblonnée.

Vendredi dernier, les Atlanta Braves jouaient contre les Pittsburgh Pirates et les fans présents au SunTrust Park ont pu goûter la bière imaginée par Terrapin et baptisée Chopsecutioner. Le twist ? La boisson a été vieillie au milieu des copeaux de bois utilisés pour faire les battes de baseball Mizuno.

« Nous avons brassé la Chopsecutioner et, après la fermentation, nous l'avons transférée dans des bassins avec des copeaux de bois », a expliqué le co-fondateur de Terrapin, Brian « Spike » Buckowski à CBS Sports. « Lorsque les battes sont taillées, il y a beaucoup de bois qui ne sert plus. Ce sont ces restes que nous avons voulu utiliser pour vieillir notre bière ».

Il faut savoir que Mizuno USA est l'équipementier officiel des Braves ce qui a probablement facilité l'utilisation des battes dans le processus.

La Chopsecutioner est décrite comme étant la « quintessence des bières de stade ». Elle est dotée « des même cinq houblons que notre Hopsecutioner IPA, mais elle est plus légère en bouche avec une teneur en alcool plus faible », précise Buckowski.

Ceux qui ont déjà bu de la bière en provenance de cette brasserie d'Athens, Georgie, ont peut-être déjà eu des gueules de bois sévères avec la Hopsecutioner et son 7,3 % d'alcool. Considérant la durée moyenne d'un match de Major League – et les températures estivales d'Atlanta pouvant atteindre les 30° – Buckowski a décidé de brasser une bière à 5 %.

Étrangement, ce n'est pas la première fois que les battes de baseball se retrouvent dans le processus de brassage d'une binouze. En 2011, la brasserie Center of the Universe s'était associée à la Fremont Brewing pour produire 60 fûts d'une bière aromatisée aux célèbres battes de Louisville Slugger. (Contrairement à la Chopsecutioner, les battes étaient entièrement immergées dans la bière pendant trois semaines). Résultat : une IPA baptisée Homefront était tirée dans le stade de Safeco Field pendant une poignée de match des Seattle Mariners cet été-là.

« Je ne suis pas certain que ça ajoute énormément de goût, mais ça fait le lien avec le baseball et ça rend ces bières un peu spéciales », avait expliqué Chris Ray, le co-fondateur de Center of the Universe et ancien lanceur en MLB, à ESPN. « Cela ajoute peut-être une petite saveur, mais l'érable est un bois très dur – c'est pour ça qu'on l'utilise pour les battes – donc il n'y a pas beaucoup d'échanges avec le liquide (…) On s'était dit que même si ça n'altérait pas le goût, ça faisait au moins une histoire rigolote à raconter. »

C'est effectivement une très bonne histoire. Les bénéfices de la bière de Ray ont ensuite été reversés à Operation Homefront, une association caritative dédiée aux familles de militaires. Dans les années qui ont suivi, une dizaine de brasseries a collaboré annuellement avec Center of the Universe pour co-produire l'IPA Homefront.

À Atlanta, la Chopsecutioner sera donc disponible dans le Brew Lab de Terrapin et dans le stade de SunTrust Park. Au côtés, bien entendu, d'autres bières plus traditionnelles.