Chinese wetenschappers ontdekken dat het internet het leuk vindt om te haten

Chinese onderzoekers hebben bewijs gevonden voor wat wij allemaal al een tijdje wisten: namelijk dat het internet ons op de een of andere manier gewoon heel erg boos lijkt te maken. Het onderzoek, onder leiding van Rui Fan aan de Beihand University, richtte zich op de vraag hoe emoties zich over de Chinese Twitter-variant Weibo verspreiden. De meest invloedrijke van allemaal? Regelrechte woede.

De onderzoekers verzamelden in een periode van een half jaar 70 miljoen tweets van 200.000 Weibo-gebruikers. Aan de hand van emoticons die in de tweets voorkwamen werden de tweets in vier emoties onderverdeeld (vreugde, verdriet, afkeer en woede). Vervolgens werd gekeken hoe deze emoties zich door het netwerk verspreiden. Wanneer persoon A bijvoorbeeld een vreugdevolle tweet verstuurt, hoe waarschijnlijk is het dan een ontvanger van de tweet hetzelfde sentiment herhaalt?

Uit de resultaten van het onderzoek blijkt dat boze tweets veel vaker geretweet werden – of boze reacties uitlokten – dan tweets met andere sentimenten. Zo bleek de emotie van een tweet van een boos iemand tot gemiddeld drie mensen binnen het netwerk door te werken. Vreugde, verdriet of afkeer, zo stellen de onderzoekers, waren bij lange na niet zo invloedrijk.

 “We ontdekten dat woede significant hoger scoort dan vreugde, een indicatie dat deze emotie zich veel sneller en wijder over het netwerk verspreidt,” zo schrijven de onderzoekers. “Verder bleek dat verdriet nauwelijks doorspeelt binnen het netwerk en bovendien sterk fluctueert.”

Oftewel: niemand vindt verdrietige mensen leuk maar boze mensen zijn helemaal top - veel leuker nog dan vrolijke mensen.

Het zou natuurlijk kunnen dat China gewoon een inherent boos en ontevreden land is. Iets waar de Chinezen zelf, zoals we vorige week schreven, nogal voor op moeten passen online. Maar iedereen die in z’n vrije tijd wel eens door YouTube-comments heeft gescrold weet dat ook wij Westerlingen van poepsmijterij en duimpjes naar beneden houden. Verder zit ook Facebook vol met types die het nodig vinden om vooral heel erg verontwaardigd over dingen te doen. En als je een keer ergens een spelfoutje maakt word het al helemaal feest.

Het zou daarom interessant zijn om te zien of er voor Twitter en Facebook vergelijkbare resultaten worden gevonden. Wat tot nu toe het dichtst in de buurt van zo’n onderzoek komt is het project Pulse of the Nation van studenten van Harvard. Ze verzamelden zo’n 300 miljoen tweets en gebruikten die vervolgens om de gemoedstoestand van Amerika te visualiseren:

Het blijkt dat Amerikanen het gelukkigst zijn op zondagochtend en, vreemd genoeg, het ongelukkigst op donderdagavond. Ik vind donderdagavond juist te gek maar ik zit dan ook niet op Twitter. Verder lijken Amerikanen hun werk niet zo leuk te vinden, zoals blijkt uit het geluksdal rond het midden van iedere dag. Op zichzelf geen baanbrekende inzichten natuurlijk. Zondagochtend ís ook heel relaxed. Maar toch is dit soort onderzoek interessant. Niet eerder was het namelijk mogelijk op zo’n grote schaal de gemoedstoestand van mensen te meten. Bovendien levert het best wel sexy infographics op.

Vooralsnog weten we in ieder geval sinds deze week dat op het internet geen emotie zo sterk vertegenwoordigd is als boosheid. Het internet houdt gewoon het meest van dingen afzeiken, zure reacties uitbraken en ergens opeens gewoon heel erg boos over worden. Ik word er een beetje verdrietig van. Maar jullie vinden dat toch niet interessant.