Het beloofde land voor nerds ligt in Canada, en het heet Anime North

Anime North is een sociale utopie. Deze driedaagse conventie is met 20.000 bezoekers per dag een van de grootste in zijn soort in Canada. Tegen een achtergrond van hotels, een bedrijvencentrum, winkelcentra en restaurantjes, komen hele kuddes animenerds, gamers, LARPers, furries, ravers, steampunks, gothics en allerlei andere verklede types hun identiteit vieren. De conventie van dit jaar heeft ook speed dating, allerlei soorten winkels met bijvoorbeeld handgemaakte My Little Pony’s en zwaarden, een gekostumeerd bal, overdekte en open lucht-raves, gamehallen en LAN-party’s, workshops en paneldiscussies. Er hangt een enorm inclusieve sfeer. Een aanwezige, Kevin, legde me uit: “Hier op Anime North behandelt iedereen je alsof ze je al jaren kennen, ook al heb je ze nog nooit eerder gezien. Dat is erg leuk, het is de beste gemeenschap ooit.”

Terwijl de normale maatschappij je over het algemeen veroordeelt omdat je je als Pokémon verkleedt of omdat je nog bij je ouders op zolder woont en daar je leven hebt gewijd aan World of Warcraft, maakt Anime North het mogelijk om deze dagelijkse realiteit te ontvluchten en iets anders te zijn. “Of je nou een robot, een dier of een shirtloze, gespierde strijder wilt zijn, het kan allemaal,” vertelde Protoman me.

De conventiegangers worden verenigd door dezelfde beschamende hobby’s, en creëren daarmee een soort omgeving waarin niemand ‘cool’ is en niemand wordt gediscrimineerd. De programmeurs van de bijeenkomst hebben zich laten informeren door dit egalitarische ethos, inclusief discussiepanels zoals Gay Sex 101, 4chan, Transphobia in Anime and Gaming, Sex and the Single Otaku en Black Folks Like Anime, Too! Een aanwezige, die zichzelf identificeert aan de hand van zijn schermnaam RShadowKirby, vertelde me, “Als de Verenigde Naties even accepterend zou zijn als de mensen hier, zou de wereldvrede meteen werkelijkheid worden. Mensen van verschillende rassen vanuit de hele wereld komen hier gewoon samen, en niet alleen om anime te kijken, maar ook om samen lol te trappen en te lachen. Waarom kan de rest van de wereld dit niet?”

Deze utopische sentimenten waren overal op de conventie wel te vinden. Beth Anne Jones, een Anime North-staflid, zei, “Ik weet dat dit een beetje cliché klinkt, maar anime zou wereldvrede kunnen brengen als iedereen het met z’n allen zou gaan kijken.”