De wereld heeft 41 miljoen ton e-afval geproduceerd in 2014

Naar mate onze onuitputtelijke vraag naar elektronische apparaten stijgt, stijgt ook de ophoping van e-afval. De reden hiervoor is simpel: de levensverwachting van onze elektronische producten daalt.

E-afval is elk apparaat met een stekker of batterijen dat niet meer gebruikt wordt. ​Een rapport dat zondag gepubliceerd werd door de United Nations University toonde aan dat er vorig jaar zo'n 41,8 miljoen ton e-afval is geproduceerd. Daarvan werd slechts 6.8 miljoen ton gerecyled. Wat echt dom is, want e-afval vormt een gevaar voor ons milieu en onze gezondheid.

Volgens het rapport is deze hoeveelheid gelijk aan 1.15 miljoen vrachtauto's. Dat zijn genoeg vrachtauto's om een file van 23,000 kilometer te vormen – de afstand van New York naar Tokyo en weer terug. Het rapport schatte ook dat de gedumpte materialen – waaronder koper, ijzer, zilver en goud – in totaal zo'n $52 miljard waard zijn.

In maart publiceerde het Duitse Öko-Institut ​een onderzoek naar wat consumenten willen en een fenomeen dat bekend staat als "ingebouwde veroudering." Dit is wanneer bedrijven met opzet producten ontwikkelen met onderdelen die binnen een paar jaar kapotgaan. Uit het onderzoek blijkt dat zowel de wens van de consument als de ingebouwde  veroudering de redenen zijn voor de korte levenscycli van onze producten.

Het grootste deel van het e-afval in 2014 bestaat uit ongewenste keukenapparatuur, wasmachines en badkamerapparaten. Apparaten als mobiele telefoons, computers en printers waren slechts zeven procent van het totaal, maar die zijn natuurlijk ook een stuk minder zwaar.

"Wereldwijd kan e-afval gezien worden als een waardevolle stadsmijn – een enorm reservoir van herbruikbaar materiaal," stelt David Malone, Rector van UNU, in ​een persbericht. "Tegelijkertijd moeten de gevaarlijke stoffen in het e-afval behandeld worden met extreem veel zorg"

Verborgen in het e-afval vind je schadelijke stoffen als lood, kwik, cadmium, chromium en CFCs, die ​gevaarlijk kunnen zijn voor mensen.

De afgelopen twee decennia proberen beleidsmakers, producenten en recylers een "take-back and treatment method" uit, die gericht is op het verzamelen van e-afval om deze professioneel te ontmantelen. Toch blijkt het leeuwendeel van het e-afval niet op een ecologisch verantwoorde manier verzameld en ontmanteld.

Een deal van het e-afval wordt ondertussen verscheept naar landen als China en Ghana, waar niet optimaal gebruikt gemaakt wordt van de materialen en componenten. ​De ontnuchterende beelden van een giftig meer in Mongolië, dat overloopt met zwarte troep afkomstig van e-afval, lijkt slechts het topje van de ijsberg.

Het VN-rapport spoort ook overheden aan om betere verzamelingsmethodes toe te passen en illegale export van e-afval te bestrijden.

Ook concludeert het rapport dat met stijgende verkoopcijfers en dalende levenscycli van elektronische producten de hoeveelheid e-afval de komende jaren alleen maar zal toenemen, tot 50 miljoen ton in 2018.