Een potje Tetris vermindert je drang naar eten, seks, drank en drugs

Afleiding is een krachtig iets. Het is bekend dat het kauwen van kauwgom ervoor kan zorgen dat een liedje eindelijk uit je hoofd verdwijnt, dus waarom zouden we – met deze gedachte in het achterhoofd – niet ook de afleidende kracht van videospelletjes omarmen?

Psychologen van de Australische Plymouth University en Queensland University of Technology ontdekten dat een potje Tetris van drie minuten je hunkering naar glazuurrijk – of ander – eten, drank en sigaretten kan stoppen, en wilden hier meer over te weten komen. Ze kwamen er achter dat het Russische spel uit de Sovjet-tijd ook het verlangen naar met vrienden zijn, slapen en seks kan verminderen.

In het onderzoek dat onlangs in Addictive Behaviors verscheen, concluderen de onderzoekers dat het spel verslaafden zou kunnen helpen hun hunkering onder bedwang te krijgen, door ze af te leiden van schadelijk gedrag. Van de 31 studenten die aan het onderzoek meededen, werd aan vijftien gevraagd om – voor en na het voelen van wat voor hunkering dan ook, die ze moesten indelen op een schaal van nul tot honderd – een drie minuten durend potje Tetris te spelen.

De onderzoekers ontdekten dat het verlangen naar sigaretten, drank, koffie, seks en slapen aanzienlijk minder werd na het spelen van Tetris: een vermindering van bijna veertien procent. De trek in eten en non-alcoholische dranken werd ook minder, maar het verschil was minder sterk.

Maar is het wel goed als we onze verlangens naar eten, seks en vriendschap vervangen met Tetris? En zou het spelen van Tetris zo'n doeltreffende vervanging voor andere verslavingen zijn, omdat het spel zelf wordt gezien als zeer verslavend?

Jeffrey Goldsmith introduceerde in 1994 de term 'Tetris-effect' in een artikel in Wired, waarin hij zijn ervaringen van een week lang Tetris spelen op de Game Boy in Tokio omschreef. "Tijdens de zeldzame uitstapjes uit huis probeerde ik auto's, mensen en bomen te stapelen. Om alle vormen in elkaar te laten passen moet je organiseren, bouwen, compromissen sluiten, begrijpen en vouwen. Alle mentale activiteiten zijn analoog, de ene net zo verslavend als de andere."

De onderzoekers zijn bekend met het fenomeen. "We denken dat het Tetris-effect zich voordoet, omdat je je tijdens een hunkering voorstelt hoe het is om een bepaalde substantie te nemen," verklaart Professor Jackie Andrade van Plymouth University. "Door het spelen van visueel interessante spellen als Tetris, wordt het mentale proces dat die verbeelding ondersteunt, geblokkeerd. Het is lastig om je iets voor te stellen en tegelijkertijd Tetris te spelen."

Dus waarom speel je niet gewoon een potje Tetris als je weer eens zin hebt in een donut? Als je jezelf niet op een andere manier in bedwang kunt houden, zijn die onweerstaanbare tetrimino's misschien wel een prima redmiddel.