Uit onderzoek blijkt dat vissen geobsedeerd zijn met het eten van plastic, ook al gaan ze er dood van

Toen we klein waren hebben we allemaal de vriendelijke vissen in De Kleine Zeemeermin gezien – ze zingen liedjes en doen dansjes met elkaar diep in de zee. Maar nu we volwassen zijn, weten we dat het er niet zo aan toe gaat. Vissen eten elkaar op. Tenminste dat deden ze.

Het blijkt dat vissen anno 2016 veel liever kauwen op plastic. Ze zijn er dol op.

Een nieuw onderzoek dat gepubliceerd werd in Science wijst uit dat gigantische hoeveelheden vissen doodgaan door een vergrote inname van microplastic. Dit probleem komt voort uit het feit dat vissen geen genoeg kunnen krijgen van plastic. Ze vinden het zelfs lekkerder dan hun normale eten, zoals plankton, zeggen de onderzoekers.

Volgens het onderzoek remt de inname van het plastic de groei van de vissen, verandert het hun gedrag en zorgt het voor grotere vissensterfte.

De liefde van vissen voor plastic kan desastreuse gevolgen hebben als je kijkt naar de enorme hoeveelheid plastic die momenteel in de oceanen drijft. Uit onderzoek van twee universiteiten blijkt dat er jaarlijks ruim acht miljoen ton aan plastic in de oceanen wordt gedumpt. Uit een onderzoek dat dit jaar op het World Economic Forum werd gepresenteerd bleek zelfs dat er in 2050 meer plastic dan vis in de oceaan zit.

Het lijkt erop dat vissen net zo van plastic houden als pubers van fastfood. Een medeauteur van het onderzoek, professor Peter Eklov, zegt: "Dit is de eerste keer dat gedocumenteerd wordt dat een dier liever plastic eet dan iets anders, en dat is zorgwekkend." Vissen die veel plastic eten verliezen schijnbaar hun vermogen om roofdieren te ruiken.

De onderzoekers richtten zich vooral op baars en hun larven, maar Oona Lönnstedt zegt dat het probleem het hele oceaanleven aangaat. Ze zegt, "Als andere soorten in vroege stadia van hun leven worden beïnvloed en de sterftecijfers blijven stijgen kan het een hele grote invloed hebben op het ecosysteem in het water."

Microplastic komt van grotere stukken plastic die langzaam afbreken. Stukjes plastic kleiner dan vijf millimeter worden microplastic genoemd. Ook de kleine stukjes plastic die je in douchegel en tandpasta vindt horen bij microplastic. Deze kleine stukjes plastic zijn in de VS al verboden, maar in veel landen is er nog geen ban op.

Als er niets aan gedaan wordt zal microplastic in onze oceanen een verwoestend effect hebben. Tot die tijd weten we in elk geval dat onze visjes tot de nok toe vol zitten met kleine stukjes plastic die wij gemaakt hebben.