Een van de beste tacoshops in Mexico wordt omringd door hoeren, junks en geile gringo’s

Een paar jaar geleden werd ik gevraagd om de gids van avonturier en fijnproever Anthony Bourdain te zijn, voor zijn nieuwe show No Reservations. We gingen naar verschillende kroegen in Tijuana om mezcal, bier en tequila te drinken, en aten taco's bij Las Ahumaderas, een typische lokale 'taquería'. Alles leek goed te zijn gegaan, maar vanaf dat moment bleven mensen me lastigvallen om het feit dat ik de grote Anthony Bourdain naar die taquería had meegenomen, omdat die volgens veel mensen niet aan de beste in Tijuana kan tippen.

Ik kreeg allerlei haatberichten op social media, ook al had ik niets te maken met de keuze van die taquería. Het productieteam van No Reservations had die op basis van suggesties van lokale bewoners geselecteerd, en eerlijk gezegd was het zo slecht nog niet. Er hangt een lelijke, onduidelijke foto van ons bezoek aan de muur, waardoor ik nu nog iedere keer gratis taco's krijg.

Maar waar vind je dan wel de beste taco's in Tijuana? Ik weet het niet en het interesseert me ook niet. Op iedere hoek van de straat zijn veel lekkere taquería's te vinden en overal – anders dan elders in het land – wordt het vlees op kolen bereid. De inwoners van Tijuana kennen de straattaco's van Mexico City niet, waar het vlees in een plas vet drijft. Hier gooien we het vlees op de grill en wachten we totdat het die rokerige smaak krijgt, en vervolgens voegen we er een klodder verse guacamole aan toe – dat is hoe het hoort.

Maar als je naar een taquería wil die de echte sfeer van deze stad weergeeft, dan moet je naar 'de taquería zonder naam', een straatverkoper op de hoek van Coahuila en Ninos Héroes in het noorden van Tijuana. Er is geen andere taquería die tegen de clichés van het oude, losbandige Tijuana op kan.

Het noorden van Tijuana (Zona Norte) bevindt zich direct naast de Amerikaanse grens – een paar kilometer verwijderd van San Diego. Zona Norte is erg tolerant tegenover prostitutie en drugs en staat hier ook wereldwijd om bekend. Het is een stad die nooit slaapt en klaarstaat voor iedereen die een leuke tijd wil beleven. De taquería zonder naam slaapt ook nooit.

Vlakbij die geroosterde vleestaco's is er een pervers feestje: dealers, hoeren, drag queens, pooiers, verslaafden en de vaste klanten: geile gringo's die met dollarbriefjes betalen.

Maar Zona Norte is zo slecht nog niet. Ik bedoel, het is niet zo slecht als het je niet kan schelen om slachtoffers van mensenhandel rond te zien lopen, drag queens die buiten de stinkende motels aan het wachten zijn, en gringo's (zowel mannen als vrouwen) die zichzelf voor twintig dollar prostitueren, nietsnutten en ex-gedetineerden. Gek genoeg heeft het een bepaalde charme.

De taquería zonder naam is er voor iedereen in dit perverse Disneyland. Dag en nacht leveren ze hun birria (geit of lam) en carne asada (rund) taco's. "Hier komt 's ochtends altijd wel een lijk uit de achterbak," vertellen de mensen van de tacotent, waarmee ze verwijzen naar de nieuwe golf van geweld aldaar.

Binnen het aanbod van de taquería zijn de birria-taco's het lekkerst. Het vlees wordt per fiets vanaf de dichtstbijzijnde keuken getransporteerd. Als je om 'gouden' taco's vraagt, frituren ze de maïstortilla's in het lamsvet om ze knapperiger te maken en meer smaak te geven. Als garnering gebruiken ze meestal gewoon wat rode ui. De carne asada taco's worden geserveerd met een grote klodder guacamole erover en een dubbele tortilla. Het vlees voor de adobada (varken) wordt op dezelfde manier bereid als shoarma – een homp vlees van 45 kilo die volgens de medewerkers de grootste van de stad is. De taco's worden met een grote portie gebakken ananas geserveerd. Je kan er niet omheen: je eet twee van deze taco's – die je samen met een blikje frisdrank voor zo'n drie euro per stuk kunt krijgen – en je zit vol.

Alle mensen die me bekritiseerden omdat ik Bourdan naar Las Ahumaderas heb gebracht, kunnen de tering krijgen. Willen ze de meest representatieve taquería van Tijuana? Ga dan naar Zona Norte en eet alle birria-taco's tussen de hoeren en junks, want dat zijn de echte stenen van de stad: een mix van Amerikaanse en Mexicaanse cultuur, met een grote dosis losbandigheid.