La Corée du Sud dresse un énorme sapin en direction de la Corée du Nord

L'esprit de Noël souffle cette année sur la frontière entre la Corée du Nord et celle du Sud. Le gouvernement de Séoul a donné son accord mardi à une organisation catholique qui veut ériger et illuminer un immense arbre de Noël à trois kilomètres seulement de son voisin du Nord.

Le but du ministère de la Défense qui a délivré l'autorisation est de saluer la liberté de culte dans le pays au moment des fêtes. Le Conseil chrétien de Corée prévoit de construire une tour en fer, forgée en forme de sapin de Noël. Elle fera un peu plus de neuf mètres de haut et sera installée le 23 décembre pour deux semaines.

« Nous avons accepté par volonté de protéger les activités cultuelles et pour saluer une communauté qui entend illuminer cette tour en signe de paix pour toute la péninsule coréenne, » a déclaré le porte-parole du ministère, cité par le New York Times.

Ce n'est pas la première fois qu'un arbre de Noël est allumé à côté de la DMZ, la zone démilitarisée, qui sépare les deux pays. Pendant 43 ans, un sapin de fer bien plus grand, près de vingt mètres de haut, était illuminé chaque année pendant les vacances. Les autorités du Sud avaient décidé de démonter la structure en octobre.

Le gouvernement sud-coréen évoquait des questions de sécurité pour le démantèlement de la tour, qui commençait à rouiller. Cependant, pour beaucoup de Sud-Coréens, Séoul a cédé face à Pyongyang, qui avait menacé d'utiliser son artillerie contre la structure.

Dressé au sommet d'une montagne, l'arbre métallique était visible de l'autre côté de la DMZ par les Nord-Coréens, ce qui avait poussé leur gouvernement à le considérer comme une propagande de guerre. D'après le Guardian, la Corée du Nord a indiqué en octobre à propos de l'éventuelle reconstruction de la structure qu'un tel acte aurait un « impact catastrophique ».

L'agence de propagande nationale Korean Central News Agency (KCNA) a rapporté que « La tour n'est pas un dispositif utilisé pour les évènements religieux, mais un symbole des tentatives frénétiques qui visent à attiser les tensions frontalières et à provoquer un conflit armé »

Par le passé, la Corée du Sud a tenté d'envoyer au Nord des tracts religieux via des ballons. Ils relâchaient des versets bibliques depuis la frontière.

La pratique religieuse est encadrée strictement en Corée du Nord, et seules les organisations autorisées par le gouvernement ont la permission de participer à des offices religieux. Alors que la liberté de culte est inscrite dans la constitution du pays, un citoyen peut être envoyé en prison pour être trouvé en possession d'une Bible.

Dans un rapport sur les droits de l'homme en Corée du Nord, le conseil de sécurité de l'ONU écrivait: « [La religion] est comparée à une drogue, aux narcotiques, au péché, et est décrite comme un outil de l'invasion capitaliste occidentale. Les missionnaires chrétiens sont décrits comme des produits du capitalisme américain, et leur action comme étant semblable au vampirisme ».

Si les citoyens nord-coréens n'ouvriront pas de cadeaux et n'accrocheront pas de chaussettes à leurs cheminées le 25 décembre - du moins pas sans prendre quelques risques - ils seront autorisés à commémorer la naissance de la grand-mère du Leader suprême Kim Jong-un, qui est venue au monde un jour plus tôt.

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