Pourquoi nous devrions boire du lait de cafard

Autant en venir tout de suite aux faits : oui, il existe un cafard qui "accouche" de ses petits, et oui, il produit une sorte de "lait" que des chercheurs entendent bien nous faire boire.

Ok, respirez profondément. Il s'avère que les blattes de type Diploptera Punctata - qui sont relativement petites et ressemblent à de gros grains de café - sont vivipares, ce qui signifie que leurs petits naissent complètement formés, sans passer par le stade de l'oeuf. Au cours de leur développement, les larves se nourrissent d'une sécrétion produite par l'oothèque de leur mère. Presque tous les mammifères sont vivipares, mais seuls quelques insectes peuvent en dire autant.

Sachant cela, une équipe de biologistes de l'Institut indien de biologie cellulaire et de médecine régénérative ont décidé de mener quelques recherches sur le "lait" produit par ces cafards pour déterminer s'il avait quoi que ce soit en commun avec le lait humain ou le lait de vache. Et ils se sont aperçu que cette substance très riche en protéines contenait au moins trois fois plus d'énergie que le lait de bufflonne. En plus d'être très nourrissant, le liquide est également très stable et conserve longtemps ses nutriments. C'est ce qui pousse les chercheurs à croire que, s'il était correctement synthétisé, le lait de cafard pourrait à l'avenir constituer un "superaliment" durable.

"Ce lait est extrêmement complet - on y trouve des protéines, des lipides et des glucides. Si vous observez les séquences de protéines, vous verrez qu'elles possèdent tous les acides aminés essentiels", a expliqué au Times of India Sanchari Banerjee, co-auteur de l'étude qui a été publiée récemment dans la revue International Union of Crystallography.

Banerjee et ses collègues ont pu séquencer le lait de ce cafard d'un genre particulier, qui tire sa valeur nutritionnelle de protéines spéciales baptisées cristaux Lili-Mip. Pour cela, les chercheurs ont d'abord dû extraire délicatement le liquide de l'abdomen d'embryons. Ce processus mené en laboratoire a pris environ 54 jours, et les scientifiques ont recueilli autant de lait que possible, c'est-à-dire pas énormément.

Évidemment, il est impossible de recueillir de grandes quantités de ce produit. Mais maintenant qu'ils disposent de la séquence génétique des protéines contenues dans le "lait", les chercheurs espèrent pouvoir le synthétiser pour en produire davantage. Cela pourrait non seulement être très utile pour les personnes qui souffrent de malnutrition, mais aussi être meilleur que le lait "classique" pour l'environnement.

De la vache qui l'a produit à votre frigo, le lait traditionnel possède une empreinte carbone conséquente. D'après une étude américaine menée en 2010, le lait représentait 2% des émissions totales de gaz à effet de serre du pays. Dans le monde entier, l'industrie laitière est responsable de 4% des émissions de carbone.

Et côté vegan, les alternatives à base de plantes ne sont pas franchement meilleures. Le lait d'amande a récemment été vivement critiqué après que ses consommateurs se sont aperçus qu'il fallait des quantités d'eau astronomiques pour le produire. Et le Soylent, qui affirme être la nourriture du futur, fait encore face à de nombreux obstacles, comme par exemple le fait que les gens aiment manger.

Alors, le lait de cafard va-t-il abolir la faim dans le monde et se poser en solution alimentaire durable ? Seulement si nous parvenons à dépasser notre dégoût pour tout ce qui sort des insectes. Mais après tout, si les chercheurs se contentent de répliquer les cristaux de protéines trouvés dans le lait de cafard, ce n'est plus vraiment la même chose, si ?

"C'est une substance très stable. Et un supplément de protéines fantastique, a expliqué Subramanian Ramaswamy, autre co-auteur de l'étude. C'est de la nourriture à libération retardée. Si vous avez besoin de nourriture riche en calories, complète et à libération retardée, alors ne cherchez pas plus loin."

Hmmm, on va réfléchir.