Oui oui, la bataille de boules de neige est un vrai sport dans certains pays

Les Canadiens font des choses étranges. Beaucoup de choses étranges. Le curling par exemple, en est une. Un sport bien difficile à expliquer aux gens qui ne le connaissent pas. Mais d'autres sports sont beaucoup plus faciles à comprendre. Regardez plutôt ce que font les jeunes de la ville de Saskatoon, dans la province de Saskatchewan.

Il se trouve que, depuis un certain temps, des groupes de filles et de garçons ne cessent de se lancer des boules de neige. Ok, on vous voit venir. Tout le monde fait ça quand il y a de la neige. Sauf que ceux-là s'entraînent pour participer aux championnats du monde de lancer de boules de neige au Japon.

Si les Canadiens font parfois des choses cheloues, les Japonais, eux, évoluent à un autre niveau dans le monde de l'étrangeté. Une des activités qui démontre à quel point ils sont fous c'est le Yukigassen, l'art de faire la guerre avec des boules de neige.

Les origines étymologiques du jeu sont assez évidentes : Yukigassen découle des mots Yuki et Kassen qui veulent respectivement dire en japonais neige et bataille. Au Japon, le premier tournoi a eu lieu en 1989.

Bien d'autres nations enneigées pratiquent ce sport à l'échelle internationale : la Finlande, la Norvège, la Russie et même la Thaïlande. Mais le Japon domine la discipline depuis près de 30 ans. Plus de 170 équipes ont participé à la Coupe du monde en 2015 et les Nippons ont réussi à conserver leur couronne mondiale. Le fait que l'équipe soit composée de joueurs professionnels de baseball aide pas mal.

En France, il n'y a pas de Fédération de Yukigassen, du coup on a demandé aux membres de l'équipe canadienne de nous parler de ce passe-temps professionnel étrange.

L'équipe du Canada est composée de Nathan, de ses frères Anthony et Quentin, du Docteur Tyler Maltman, médecin de l'équipe, David Thomson, Reid Maltman, Chris Dziki, Chad Reynolds et Landon Johnson.

« Parfois, les batailles durent très longtemps, explique Nathan. Elles sont très intenses, les boules viennent de partout, très rapidement, et tu ne sais plus ce qu'il se passe. On doit veiller à avoir assez de munitions et surveiller notre drapeau que l'autre équipe ne doit pas prendre. Ça va vite, c'est du non-stop et les batailles de trois minutes semblent durer une éternité. »

« Tu n'as aucun moment de répit, poursuit Nathan. Tu dois tout le temps faire des boules pour ne pas manquer de munitions. Tu ne peux pas ramasser la neige et faire les boules toi-même car leur taille est réglementée ». Les boules peuvent être faites par les deux joueurs remplaçants ou par une machine.

Et sinon, comment on joue au Yukigassen ? En gros, c'est un peu le même principe que la balle aux prisonniers. Il y a deux équipes de neuf – sept joueurs et deux remplaçants – qui s'affrontent sur un terrain de 40 mètres de long et 10 mètres de large, pendant trois rounds, de trois minutes chacun.

On peut gagner un round de trois façons : la première, la plus évidente, est de toucher tous les adversaires avec une boule. Ils sont éliminés et la victoire est immédiate. La deuxième façon est de terminer le round avec plus de joueurs que l'adversaire sur le terrain. La troisième, qui devrait être une priorité, est de voler le drapeau de l'équipe adverse, situé à l'arrière de sa base.

« Au Japon, ça arrive parfois que les tirs de leurs joueurs soient très très précis, explique Nathan. Mais quand on joue au Canada, c'est plus facile de prendre le drapeau. Les joueurs sont désorganisés, ils jettent toutes leurs boules puis se lassent. C'est donc plus facile d'aller capturer leur drapeau. »

Je me pose en regardant comment l'équipe canadienne s'entraîne et rien qu'en les matant, j'ai mal partout. On peut se blesser vraiment méchamment en faisant des batailles de boules de neige. L'équipe canadienne a même son propre médecin pour administrer des soins pendant la compétition. Il a tout vu, des simples hématomes jusqu'aux fractures, en passant par des dents qui pètent.

Je me relève et j'ai vu plusieurs joueurs tomber après avoir reçu des boules. Même si c'est une discipline fun je ne sais pas trop si c'est bon pour la santé en fait. Je suis en plein doute.