Cet homme a été enterré dans un linceul de cannabis il y a 2500 ans

Si vous avez de la chance, vous aurez peut-être le loisir de choisir de quelle manière vous quitterez ce bas monde : enterré, cryonisé, incinéré, embaumé dans un mastaba, dispersé au vent, desséché, abandonné aux loups. Les possibilités sont infinies.

Il y a 2500 ans, dans les déserts de la Dépression de Tourfan, en Chine, quelqu'un a décidé d'enterrer le corps d'un homme avec de la marijuana. L'archéologue Hongen Jiang et ses collègues ont ainsi découvert une tombe ayant fait l'objet d'un rite funéraire inhabituel, puisqu'elle renfermait « une réserve de cannabis extrêmement bien conservée. »

Selon les découvertes de Jiang, décrites dans le journal Economic Botany le mois dernier, 13 plants de cannabis avaient été savamment disposés autour du corps d'un homme de 35 ans. Les tiges des plantes, qui étaient presque intactes (la plupart de leurs fleurs avaient été coupées), avaient été placées en diagonale sur la poitrine de la personne décédée. Un lit en bois et un oreiller de roseaux ont également été identifiés.

Les chercheurs suggèrent que ce rite funéraire, qui a eu lieu il y a entre 2400 et 2800 ans, pourrait nous apporter la preuve que le cannabis jouait un rôle important dans les cultures eurasiennes des steppes.

« Cette découverte unique jette un jour nouveau sur l'utilisation rituelle du cannabis en Eurasie centrale, » note l'article. Sachant que d'autres artefacts à base de cannabis ont été retrouvés dans la région, les chercheurs émettent l'hypothèse selon laquelle « le cannabis était utilisé par les peuples d'Eurasie centrale à des fins rituelles et ou médicinales au premier millénaire avant l'ère chrétienne. »

La tombe a été retrouvée dans le cimetière Jiayi, à Turpan, et est « associée à la culture Subeixi (ou culture gushi) qui a occupé la zone il y a 3000 à 2000 ans » souligne le National Geographic. Le peuple Subeixi s'est installé de manière permanente dans le Turpan il y a 3000 ans, dans une région connue aujourd'hui sous le nom de province du Xinjiang.

Des fragments de cannabis ont été découverts sur d'autres sites de la région, comme la tombe d'un chaman Gushi, passé dans l'autre monde en compagnie de 900 grammes de substances psychotropes. En Sibérie, des graines de cannabis datant de 3000 ans avant notre ère ont été retrouvées dans des tumulus kurgan. Enfin, les Scythes, qui occupaient l'Eurasie depuis des milliers d'années, étaient très friands de cannabis selon l'historien grec Hérodote.

Pourquoi la consommation du cannabis était-elle si populaire dans cette partie de l'Eurasie ? Selon les chercheurs, la plante aurait profité des routes commerciales, et les locaux lui auraient progressivement trouvé de nouveaux usages. Durant l'Âge de Bronze, une tribu nomade, les Yamnaya, est arrivée en Asie centrale puis en Europe, transportant avec elle des réserves de la précieuse herbe verte. Les chercheurs attribuent également sa prolifération au « Corridor Hexi, » une route importante de l'Âge de Bronze qui aurait précédé la Route de la Soie.

Comme le note le National Geographic, les experts n'avaient jamais trouvé de « linceul en cannabis » jusqu'alors ; Jiang soupçonne que ses observations sont tout à fait hors du commun.

Quels que soient l'identité et le statut social du défunt, quelqu'un a veillé à ce que son voyage dans l'au-delà soit des plus agréables. Grâce à l'état de conservation exceptionnel des plants de cannabis, Jiang conclue qu'ils ont été récoltés frais, à la fin de l'été. Poétique, n'est-ce pas ?