Le capre sono dei geni assoluti, ma anche un po' asociali

I corvi avranno anche la fama di essere intelligenti come i bambini—che non è poi quella gran sorpresa—ma le capre stanno dimostrando di essere non solo delle future stelle di internet, ma anche uno degli ungulati più intelligenti e con la migliore memoria a lungo termine in circolazione.

Ci sono due ipotesi principali che spiegano l'evoluzione delle capacità cognitive: una dice che la necessità di vivere in gruppo—mantenere la coesione, ridurre i conflitti, non colpirsi a vicenda con le corna e ferirsi in quel paio di strani occhi demoniaci—ha guidato l'evoluzione della cognizione; l'altra, invece, dice che sono le necessità ecologiche complesse—trovare il cibo, ricordare dove sono gli arbusti più gustosi, imbrogliare i troll e attraversare il ponte, eccetera—a guidare il processo evolutivo.

I ricercatori della Queen Mary University di Londra hanno addestrato alcune capre per eseguire un compito in due fasi, che prevede un dolcetto come ricompensa. Le capre dovevano tirare fuori da una fessura una leva dotata di corda utilizzando le labbra o i denti (immagine a), alzare la leva con la bocca o il muso (b) per ottenere una ricompensa a base di erba e pasta, consegnata da un dispenser in una ciotola (c).

Risultato: nove delle 12 capre coinvolte hanno imparato il compito in tempi più veloci rispetto agli scimpanzé. Una sola capra non è riuscita ad azionare la leva, e due sono state squalificate per aver tentato di usare le corna al posto della bocca per forzare la leva.

I ricercatori hanno fatto affidamento su una capra istruttore per mostrare agli altri animali come svolgere il compito, in modo da valutare se gli animali fossero in grado di imparare più velocemente grazie all'esempio di un loro simile. Considerata l'imponente letteratura sull'argomento—fiabe e cartoni animati—sembra che le capre abbiano davvero imparato qualcosa dai loro simili. Sono molto contento che questa tesi sia stata messa alla prova da un gruppo di scienziati, anche se, a quanto pare, osservare un'altra capra che tira la leva non aiuta i suoi simili a imparare più velocemente.

È interessante notare che, dopo intervalli di anche dieci mesi, le capre sono state in grado di risolvere il compito nel giro di due minuti, segno della loro eccellente memoria a lungo termine.

Facciamo un attimo il punto. Quindi, le capre sono capaci di sollevare una leva con le labbra, e si ricordano anche come si fa, ma non imparano nulla dai loro simili. Alla luce di queste informazioni, i ricercatori hanno proposto che "la cognizione delle capre, e forse quella degli ungulati più in generale, è guidata soprattutto dalla necessità di brucare in modo efficiente in ambienti difficili e di nutrirsi di piante che sono ostiche da raggiungere e processare, più di quanto non lo sia dalle esigenze computazionali della socialità."

We've kept you guys in the dark for long enough. Today marks the day of a new eSports tournament! #ThisIsESPORTS pic.twitter.com/Ao5psOaUg3

— Red Bull ESPORTS (@redbullESPORTS) 1 Aprile 2014

Lo so, pensavate che le capre fossero stupide e smemorate—anche se non so bene chi abbia messo in giro queste voci—e questa scoperta potrebbe anche rivelarsi una sorta di shock. Tuttavia, la mancanza di socialità non è una grande sorpresa. Le capre addomesticate fanno meno affidamento le une sulle altre perché sono allevate per produrre carne e latte, non per incrementare la loro capacità di comunicare. Ecco perché, probabilmente, le capre sono ben note anche per essere delle gran bastarde.