Ik vroeg toeristen die poseren bij I Amsterdam: waarom?!

Er is heisa om die extreem lelijke rood/witte letters die “I Amsterdam” spellen, waar toeristen zo graag mee op de foto gaan. Die letters staan nu nog voor het Rijksmuseum, maar moeten waarschijnlijk weg. Niet eens omdat er verwacht wordt dat er nóg eens 20 miljoen meer toeristen naar de hoofdstad komen in 2030 en de citymarketing dus goed genoeg gelukt is, of omdat het het lelijkste stadsicoon ter wereld ooit is, maar vanwege een stukje symboliek. Ze zouden de verkeerde boodschap uitdragen: I Amsterdam onderstreept individualisme, in plaats van solidariteit en diversiteit, aldus de fractievoorzitter van GroenLinks Amsterdam, Femke Roosma.

Inmiddels is er ook een petitie voor het behoud van de letters gaande. Mensen koesteren blijkbaar warme gevoelens voor het monument, als ware het de Eiffeltoren of het Atomium. Ik ging naar het Museumplein om toeristen te vragen waarom ze zo graag met een stel letters op de foto willen en of ze het betreuren dat ze weg moeten.

Lauren (29) & Gabe (26), Verenigde Staten

VICE: Hoi Lauren en Gabe! Wat doen jullie hier?
Lauren: We willen eigenlijk naar zoveel mogelijk toeristische attracties toe. Dus moeten we ook naar I Amsterdam.
Gabe: Zij heeft haar eigen reisblog, dus we gaan sowieso langs alle ‘toeristendingen’ om daar foto’s van te maken. Toen we laatst in Londen waren liepen we ook tientallen kilometers per dag. We hebben een volle planning, en daar hoort dit ook bij.

De letters worden binnenkort weggehaald. Vinden jullie dat jammer?
Lauren: Ja, ik vind het vooral heel jammer voor de toeristen. Dit staat waarschijnlijk op de bucketlist van veel mensen die een citytrip door Amsterdam gaan maken.
Gabe: Ik snap de reden ervoor niet zo goed. De ‘I am’ staat juist heel mooi, zeker met die woordspeling. En ik vind dat het collectivisme uitstraalt. Ieder individu staat voor zijn eigen opvatting van Amsterdam. Ik lees dus eigenlijk het compleet het tegenovergestelde.

Zien jullie de letters meer als een kunstwerk of als slimme marketing?
Gabe: Ik vind het kunst. Zoals ik net al zei, iedereen ontleent zijn eigen betekenis eraan en heeft er een andere kijk op. Vooral daarom. Dat vind ik kunst.
Lauren: Ik vind het ook meer een kunstwerk, maar ik denk dat het met de jaren óók een marketingstunt is geworden. Ik vind wel dat het kracht uitstraalt, 'I am' klinkt als een statement.

Gaan jullie de foto delen op Instagram?
Gabe: Ja, ik ga hem er denk ik wel opzetten. Maar een foto bij de grachten is ook mooi. Zeker nu in de herfst.
Lauren: Ik ga de foto plaatsen op mijn reisblog!

Kittisak (27), Thailand

VICE: Hoi Kittisak! Wat brengt jou hier?
Kittisak: Ik ben een paar dagen op vakantie in Amsterdam en wil een goede foto maken met de letters. Net als alle andere toeristen. Kan jij die even maken trouwens? Het is voor op mijn Instagram.

Natuurlijk. Vind je het jammer dat ze weg moeten?
Dat wist ik niet! Gelukkig ben ik nog op tijd. Ik ben speciaal voor de letters hierheen gekomen. Toen ik mijn vrienden vertelde dat ik naar Amsterdam zou gaan, zeiden ze dat ik per se hier een foto moest maken. Ik vind het ontzettend jammer dat-ie wordt weggehaald.

Ze halen het onder andere weg vanwege de overvloed aan toeristen. Vind jij het ook niet een beetje druk hier?
Nee. Natuurlijk komen er veel toeristen op af, dat is toch ook het doel? Dit is dé bekendste toeristenattractie van de stad. Ik kan niet thuiskomen zonder die foto.

Stel, er waren zulk soort letters in een andere wereldstad, laten we zeggen Parijs, zou je daar dan ook heengaan?
Nee. Nogmaals, dit is echt hét ding van Amsterdam. In Parijs heb je de Eiffeltoren, hier heb je de letters. Zullen we samen trouwens ook een foto maken met de letters?

Ja hoor. Zijn er nog ook andere dingen die je wilt doen in Amsterdam?
Ik heb de Wallen gezien en ben naar de Zaanse Schans geweest, dat was mooi! Verder loop ik een beetje rond, maar vooral deze had ik niet willen missen.

Maria (19), Denemarken

VICE: Hoi Maria! Wat doe jij hier?
Maria: Ik ben op vakantie met mijn vriendin. We zijn onderweg naar het Van Gogh Museum en zagen die letters opeens. Dus we dachten: laten we even een foto maken, zoals iedereen doet hier.

De letters worden weggehaald omdat het een individualistische boodschap zou uitdragen, in plaats van saamhorigheid. Wat vind je daarvan?
Nee, dat vind ik een rare reden. Ik denk niet dat mensen hier een politieke boodschap achter zoeken. Het lijkt me sterk dat dit mensen uit elkaar drijft. Ik weet ook niet of het mensen per se bij elkaar brengt, maar het is gewoon heel leuk voor een foto.

Vind je het mooi?
Dat niet. Het is echt een ding om toeristen te trekken, denk ik. Maar die vinden het leuk, wij ook. Waarom zouden toeristen een probleem zijn? Amsterdam verdient er genoeg geld mee. Kijk, hier zijn inderdaad heel veel toeristen, maar in de stad zelf vind ik het wel meevallen. Het is toch logisch dat het druk is op de plekken waar je een toeristenattractie neerzet? Dan doe je juist iets goed, lijkt me.

Ga je het op Instagram zetten?
Nee. Ik had hier net zo goed zo voorbij kunnen lopen. Ik kijk liever naar de mooie dingen, zoals de kunst in musea en de grachten.

Edgar (30)

VICE: Hoi Edgar! Wat doe jij hier?
Edgar: Ik wilde even een foto maken met de letters. Meer niet. Het is echt één van de plekken waar je als toerist heen gaat.

Wat wil je per se zien in Amsterdam?
Nou, dit dus. En ik ga zo naar het Van Gogh Museum hierachter. Ik ben natuurlijk ook naar De Wallen en de bloemenmarkt geweest.

Wist je dat de letters binnenkort worden weggehaald?
Nee, waarom?

Het trekt te veel toeristen, en het zou te individualistisch zijn. Wat vind je daarvan?
Het is toch juist cool, dat 'I am'? Ik vind het wel creatief bedacht. Maar ja, nu je het zegt, het is eigenlijk wel individualistisch. Er komen inderdaad enorm veel toeristen op af, moet je kijken hoe vol het hier staat. Ik snap het dus wel.

Vind je het jammer dat de letters weggaan?
Niet echt. Ik vind de grachten en de architectuur in Amsterdam veel mooier en interessanter. Ik zie liever De Nachtwacht dan deze letters. Dit is echt gericht op toeristen, zodat ze kunnen zeggen dat ze er zijn geweest.

Vito (20), Italië

VICE: Hey Vito, waarom ben je hier?
Vito: Eigenlijk om naar het museum te gaan. Maar ik wil wel een foto met de letters om te representen, snap je. Zodat mijn vrienden kunnen zien dat ik in Amsterdam ben. Dit is het meest iconische symbool van de stad.

Vind je het een kunstwerk of een marketingstunt?
Ik vind het erg artistiek. Een kunstwerk dus. Amsterdam is geen stad, maar een state of mind. Het is een levensstijl waarbij iedereen relaxt is en echt van het leven geniet. Sommigen fietsen, anderen roken wiet. Dit kunstwerk brengt ons allemaal samen. Het is prachtig!

Toch wordt het binnenkort weggehaald, omdat het een individualistische boodschap zou uitdragen.
Echt waar? Dat wist ik niet. Maar het is totaal niet individualistisch! Het bouwt juist een brug tussen verschillende mensen. Het brengt etniciteiten bij elkaar, letterlijk. Kijk maar om je heen.

Zou ‘We Amsterdam’ niet beter zijn?
Nee. Dat klinkt lelijk. I Amsterdam klinkt misschien wel alsof het gaat over één persoon, maar het gaat over iedereen. Iedereen in deze stad kan zich ermee identificeren en er een foto mee maken. We zijn allemaal anders, maar toch hetzelfde, door dit kunstwerk.

Het is wel behoorlijk druk hier, hè.
Het zijn er veel, maar het is nog wel in balans. Ik merk ook niet aan mensen dat ze het irritant vinden. Mensen in Amsterdam zijn heel vriendelijk en beleefd. Dat is wel anders in Engeland of Duitsland. Ik voel me hartstikke welkom hier.

Ga je de foto posten op Instagram?
Ja, maar ik wil ook nog naar andere plekken om foto’s te maken. Naar écht Nederlandse, culturele plekken. Ik wil graag naar de Jordaan, de Heineken Experience en coffeeshops.

Iva (23) & Yendi (19), Nederland

VICE: Hoi Yendi en Iva. Wat doen jullie hier?
Iva: Wij wonen gewoon in Amsterdam, we lopen hier vaker langs.
Yendi: We horen in ieder geval niet bij die toeristen rondom die letters, haha.

Wisten jullie dat de letters binnenkort verwijderd worden?
Yendi: Ja, thank god. Ik vind het een supergoed idee. Deze drukte is echt niet normaal. Je kan hier niet eens normaal langs fietsen. Dat komt echt door dat ding.

Is dit nou een kunstwerk, of meer een marketingtrucje?
Yendi: Het is geen kunstwerk. Het is opzich wel mooi, maar dit is echt neergezet voor de toeristen.
Iva: Volgens mij is oorspronkelijk wel een kunstwerk. Alleen omdat er nu zo veel toeristen omheen staan, vergeet je dat. Zonder al die mensen eromheen is het best leuk om naar te kijken, maar zo is het niet chill.

Vinden jullie dat het een individualistische boodschap uitdraagt?
Yendi: Nee. Dat vind ik heel vergezocht. Het was überhaupt nooit in me opgekomen dat die I voor individualisme staat. Als je er ‘we’ van gaat maken is heel de woordgrap weg. Misschien kunnen ze een ‘We Arnhem’ maken, dat kan wel.
Iva: Je leest wel 'I am', maar het gaat om het individu binnen een grote groep met allerlei verschillende mensen. Ik vind het idee erachter dus wel mooi, maar het wordt nu uit zijn verband getrokken.

Als jij toerist was, zou je dan op de foto gaan met de letters?
Iva: Als er zo eentje stond in Barcelona bijvoorbeeld, zou ik wel een foto maken. Ik snap die toeristen ook wel hoor, maar de plek hier is gewoon niet handig. Ze zouden hem bijvoorbeeld bij het IJ kunnen zetten, daar is veel meer ruimte.
Yendi: Ja, dat vind ik ook. Ik zit hier vlakbij op school en als ik naar school fiets kom ik er gewoon amper langs.
Iva: Maar eerlijk gezegd zou ik er ook niet meer naartoe gaan als ze hem in Barcelona ver buiten het centrum zouden zetten.

Charles (37), Ghana

VICE: Hoi Charles, wat brengt jou hier bij dit kunstwerk?
Charles: Ik ben op vakantie en was lekker bezig met wat sightseeing. Opeens kwam ik dit tegen. Ik wist niet eens dat dit bestond, maar het is leuk om mee op de foto te gaan.

Veel mensen vinden dat het te druk wordt in de stad, en zien de letters graag verdwijnen.
Serieus? Met wat ze eraan verdienen? Mensen komen hiervoor naar Amsterdam, denk ik. Ik kan me wel voorstellen dat de Amsterdammers vinden dat er veel toeristen zijn, maar wat verwacht je dan? Het is een prachtige stad.

De I zou ook een individualistische boodschap uitdragen.
Zo klinkt het inderdaad wel ja. Het zou beter zijn als er We Amsterdam zou staan. Ik kom hier niet vandaan en zou me dan nog meer verbonden voelen met de stad en de mensen. Dan laat je zien dat iedereen een stukje Amsterdam is.

Ga je het posten op Instagram?
Absoluut. Ik ben blij dat het er nog staat. Als ze hem vorige week hadden weggehaald, had ik een foto moeten posten van mezelf op de Wallen. Dit is beter.

Als je op de hoogte wil blijven van onze beste stukken zonder je suf te scrollen, schrijf je dan in voor onze wekelijkse nieuwsbrief: http://bit.ly/vicenieuwsbrief