Elke dronken eikel aan mijn bar bevestigt waarom ik als barvrouw geheelonthouder ben

In Restaurantontboezemingen lees je over dingen die zich afspelen achter de deuren van restaurantkeukens en bars. Smakelijke verhalen die je als bezoeker van je favoriete eet- en drinkplekken normaal gesproken niet krijgt voorgeschoteld, worden op deze plek door koks en horecapersoneel gedeeld. Dit keer spraken met een barvrouw in New York die geen alcohol drinkt.

Ik ben barvrouw en geheelonthouder. Ik heb alcohol het slechtste en ergste naar boven zien halen bij mensen. Nuchter zijn terwijl zich voor mijn neus een dronken situatie ontwikkelt, herinnert me er steeds opnieuw aan dat ik nooit zo wil zijn.

Begrijp me niet verkeerd: zelfs zonder te drinken hou ik van mijn baan en snap ik de cafécultuur. Ik moet nog steeds alle cocktails en drankjes die ik maak proeven, dus ben niet volledig afgesneden van de ervaring van de gast. Maar nuchter achter de bar in plaats van beschonken ervoor past gewoon beter bij me.

Kort na mijn 21ste begon ik als barvrouw, toen ik doorhad hoeveel geld ik met het werk kon verdienen. Maar geld is niet de enige reden ­– het is de macht die de positie met zich meebrengt. Die macht over dronken mensen vind ik prettig. Bartenders hebben meer autoriteit dan bedienend personeel. Mensen respecteren mij als barvrouw omdat ik geen drankje voor ze maak als ze geen respect tonen.

Het maakt niet uit hoe onbeschoft of bizar iemand om mijn aandacht vraagt, ik geef ze altijd het voordeel van de twijfel. Maar soms merk ik direct dat iemand mij gaat irriteren.

Het merendeel van mijn klanten zijn zakenmannen, bankiers en Wall Street-types die iets met geld doen. Sommigen komen met hun vriendin of vrouw, maar er zijn er ook veel die alleen komen. Geld en drank geeft deze figuren altijd ballen.

Ik ben de enige vrouwelijke bartender in het café. Dit werk wordt door mannen gedomineerd, dus de enige manier om respect te verdienen is door assertief te zijn en je mannetje te staan. Veel van die mannelijke cafégangers denken dat ik met ze flirt, enkel omdat ik een vrouw ben. Ze gebruiken het feit dat ik een vrouw ben om mijn aandacht te krijgen met 'hé, schat!' of 'liefje!' en verwachten dat ik ze dan aankijk alsof ik ze ga pijpen.

Door alcohol krijgen sommige gasten het lef om de smerigste dingen te roepen. Een van hen, een succesvolle zakenman, was vroeger vaste gast. We konden altijd goed met elkaar opschieten en er waren nooit problemen tussen ons. Maar op een keer werd hij heel dronken en niet kwaad of gewelddadig, maar seksueel agressief. Hij trok mijn aandacht en wees naar iets achter me. Ik draaide me om zodat ik kon zien wat hij bedoelde, en vroeg hem vervolgens: "Huh? Waarnaar moet ik kijken?". Hij antwoordde: "Nee, ik ben aan het kijken!" Toen ik hem aankeek om te vragen waar hij het over had, bleek dat hij schaamteloos naar mijn kont aan het staren was. Hij stond erop dat ik niet beledigd moest zijn, want het was maar 'een compliment'. Emotieloos dacht ik: gebeurt dit echt? Want hij had dit nuchter nooit geflikt.

Op verschillende plaatsen achter de bar staan betekent dat je te maken krijgt met verschillende soorten dronken gedrag. Ooit werkte ik in een bar die wat meer op een club leek. Op een avond, de muziek stond lekker hard en iedereen had het naar zijn zin, zat er een man vlakbij de bar met zijn eigen fles. Af en toe kwam hij naar de bar en hij was vrolijk en gezellig. Maar op een gegeven moment zag ik dat hij helemaal teut was. Woest schreeuwde hij iets over het toilet en leek behoorlijk kwaad. Ik liet hem zien waar de wc's waren en met dubbele tong zei hij dat hij het kon zien. Maar toen liep hij naar de zijkant van de bar en begon daar te plassen alsof het een urinoir was. Het leukste was dat hij nog steeds een geweldige tijd had terwijl hij dat deed en hij highfivede de mensen om hem heen. Je kan je gewoon niet voorstellen dat iemand die netjes met vrienden binnenkomt later op de avond tegen de bar staat aan te zeiken, echt ongelooflijk.

Dronken mensen hebben altijd zin in nog meer alcohol, dus zonder uitzondering proberen ze gratis drank te scoren. Of het nou een cocktail is of een glas wijn, ze vragen telkens om een extra scheut. Maar dat is alsof je vraagt of ik wil stelen van mijn eigen bedrijf. Ik bedoel, voor jou is het een beetje drank, maar het kan mij m'n baan kosten. Op zo'n moment zie je dat een bartender macht heeft, want ik heb er geen probleem mee om streng te zijn en voet bij stuk te houden. Ik begrijp dat ze zat zijn en ik nuchter. Maar je moet ze alsnog laten merken dat ze niet weg kunnen komen met dat soort gedrag.

Toch zijn er zeldzame momenten dat ik gratis bijschenk. Waarom? Omdat ik die macht heb.

Zoals verteld aan Tae Yoon.