Les soupes de nouille « ramen » sont devenues la monnaie de référence en prison

Le tabac, les drogues, le poisson en conserve et le porno étaient autrefois la base de l'économie en prison — mais les temps ont changé. Aujourd'hui, les « ramen » et les autres soupes instantanées sont désormais la monnaie de référence dans les prisons américaines, selon une nouvelle étude.

La nourriture en prison a toujours eu la réputation d'être infecte. Mais cela est devenu encore pire ces dernières années, conduisant les détenus à se tourner vers les soupes de nouilles instantanées disponibles dans l'épicerie de la prison, explique Michael Gibson-Light, un étudiant en sociologie de l'université d'Arizona qui a écrit le rapport.

« Les prisonniers sont tellement mécontents de la qualité et de la quantité de nourriture en prison qu'ils ont commencé à recourir aux "ramen" — un produit alimentaire durable et bon marché — comme une forme de monnaie dans l'économie souterraine », a déclaré Gibson-Light. « Parce que c'est bon marché, goûteux et riche en calories, les soupes "ramen" sont devenues si précieuses qu'elles sont utilisées pour échanger d'autres produits. »

L'étude de Gibson-Light s'est appuyée sur les témoignages de 60 détenus recueillis pendant une année dans une prison de la « Sun Belt », qui se situe au sud et à l'ouest des États-Unis. Contrairement à d'autres prisons, les détenus de cette prison étaient autorisés à fumer et à acheter du tabac dans le magasin de la prison. Seulement deux des soixante prisonniers qui ont participé à l'étude ont déclaré être non-fumeurs. Toutefois, les détenus ont rapporté que les « ramen » avaient plus de valeur pour eux que les cigarettes.

« Fumer des cigarettes était toujours important » a écrit Gibson-Light, notant que la plupart de ses sujets saisissaient toutes les occasions qu'ils avaient de fumer. « Mais se payer de la nourriture primait. »

Dans l'économie trouble de la prison, Gibson-Light a observé que six paquets de « ramen », qui valent 0,59 dollar au magasin de la prison, pouvaient être échangés contre un lot entier de sous-vêtements thermiques, qui valent 11,30 dollars.

« C'est parce que les gens ont faim », a expliqué à Gibson-Light un détenu identifié sous le nom de Lou. « On peut dire comment un homme s'en tire financièrement suivant combien de soupes il a dans son casier. »

« La prison, c'est comme la rue », a ajouté le prisonnier. « Tu utilises du cash pour tout. Ici, ce sont les soupes. »

Les dépenses liées aux services correctionnels aux États-Unis n'ont pas suivi l'augmentation de la population carcérale, qui a augmenté de 343 pour cent de 1980 à 2013. À la place, certains législateurs, soucieux du budget, ont sous-traité les services de nourriture de la prison à des prestataires privés ou ont réduit les repas des détenus à deux par jour. L'American Correctional Association recommande — mais n'exige pas — que les prisonniers reçoivent trois repas par jour.

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