Come gli ultra ricchi fumano l'erba

Cheryl Shuman adora mangiare un budino di erba come dessert, soprattutto se accompagnato dal liquore alla cannella Goldschlager.

"Immagina un soufflé al cioccolato speziato all'erba, ricoperto da una crema di lamponi, con tanto di pagliuzze dorate date dal liquore," mi ha detto. "è delizioso e davvero incantevole."

Questo è il mondo di Shuman: brillantini, lusso ed erba. In quanto direttrice del Beverly Hills Cannabis club, fornitore di erba e accessori relativi di lusso, il suo amore per la cannabis coincide con il suo attivismo, che a sua volta coincide con la campagna di rebranding operata sulle canne. Magari viene spontaneo a tanti associare la cannabis a scantinati mal ridotti e degrado, ma qua il discorso è diverso: parliamo di bong con diamanti incastonati e di serate hollywoodiane.

E Shuman non è sola: fa infatti parte di una cerchia sempre più ampia di imprenditori che stanno facendo soldi sfruttando ciò che lei definisce il "pot com boom." Con le vendita della marijuana negli USA che sembrano destinate a toccare i 10 miliardi di dollari entro il 2018, nell'industria dell'erba legale non ci sono solo soldi da guadagnare, ma anche da spendere. Vaporizzatori in oro 14 carati, germogli cresciuti artigianalmente, cartine lunghe in lamina d'oro, erba priva degli effetti collaterali della fame chimica e biscotti gourmet stanno trasformando quello che una volta era un mercato losco in un business di lusso.

"Da quando il Colorado ha preso una decisione storica e ha legalizzato la marijuana per uso ricreativo, un po' alla volta altri stati si sono uniti al coro—e così stanno facendo gli esperti di brand, i designer e gli imprenditori," ha detto Shuman, che è anche a capo di Moms for Marijuana, una rete di madri che promuovono un uso sicuro e legale della cannabis.

Il suo club della cannabis offre una varietà di accessori luccicanti, dai vaporizzatori dorati e cesellati di diamanti, alle borsette dotate di compartimenti appositi. Sta anche lavorando per lanciare resort, hotel, ristoranti, internet cafe e centri per lo yoga che siano pro-cannabis, e coffee shop con i prodotti del club. Il gruppo organizza già eventi privati, come l'after-party dei Grammy e cene a base di pietanze all'erba, preparate da chef professionisti.

Il mercato dell'erba di lusso non è solo legato allo sballo. Il gusto, la consistenza, la qualità, l'effetto, e l'ambiente in cui i clienti consumano la sostanza e in cui germogliano le foglie sono elementi cardinali dell'offerta. Ecco perché non sorprende che, nel nostro mondo ossessionato dal cibo, l'industria dell'erba d'alto bordo stia portando la fame chimica e i biscotti all'erba a tutto un altro livello.

Jeff the 420 Chef, un cuoco specializzato in cannabis che vive a LA, allestisce catering per questa scena d'alta fattanza. Viaggia di casa in casa e di festa in festa—feste organizzate da gente famosa o da riviste specializzate—per cucinare i suoi banchetti speciali. Insalata Kale, ali thai aromatizzate, e la 420 irish cream (senza alcool) sono tra i suoi piatti preferiti. Calcola una dose media da 10 milligrammi a persona (a patto che gli invitati non si abbuffino), per ottenere—a suo dire—un effetto paragonabile a quello di un paio di bicchieri di vino.

Ma per chi ha paura che i crampi della fame chimica possano compromettere i risultati di ore di yoga, il circolo dell'erba di lusso ha anche introdotto l'erba "skinny". La "Skinnygirl Marijuana" di Bethenny Frankel, per esempio, ha attirato l'attenzione della stampa perché é modificata specificatamente per non far sentire la fame chimica. Nota principalmente per la sua comparsata nel programma The Real Housewives of New York City, Frankel aveva già portato alla ribalta i suoi cocktail Skinnygirl e la cannabis era un passo successivo quasi scontato.

L'erba skinny si basa su una chimica ben specifica. Il sistema endocannabinoide, o la rete endogena di recettori dei cannabinoidi del corpo, regola, tra le altre funzioni, anche l'appetito e il metabolismo. I recettori endocannabinoidi dicono al corpo quando rilasciare la grelina, altrimenti nota come "l'ormone della fame."

Alcuni cannabinoidi, ovvero il composto chimico contenuto nella cannabis, attivano gli stessi recettori nel cervello e nel tratto digestivo che reagiscono agli endocannabinoidi del corpo—da qui il motivo per cui alcuni cannabinoidi presenti nella cannabis, in particolare THC e CBN, stimolano l'appetito. Altri, però, come il THCV e il CBD, fanno l'opposto. I ceppi di cannabis come quello usato per i prodotti Skinnygirl vengono coltivati per far risaltare specifici cannabinoidi. Tra i ceppi che possiedono di base alti livelli di THCV o CBD ci sono la Durban Poison, la Doug's Varin, la ACDC, e l'Harlequin.

Il modo in cui un ceppo viene coltivato, che sia o meno per i suoi effetti sull'appetito, o per la qualità generale, è diventato un'arte di lusso, come la birra da microbirrificio o il whiskey invecchiato. All'Emerald Exchange Farmers Market, ad agosto scorso, i coltivatori d'erba provenienti da Mendocino, in California, sono arrivati fino a Malibu per mostrare il proprio raccolto, come a una degustazione di vini. E come nel caso di vino e champagne, per la cannabis di qualità sopraffina è diventato prioritario provarne qualità e origini.

Prima dell'invenzione delle denominazioni della cannabis, non potevi fare altro che fidarti del tuo spacciatore. Ma Justin Calvino, un imprenditore di Mendocino, spera di riuscire a distinguere le qualità di cannabis dal posto dove sono coltivate. Calvino è proprietario della Terroir Event Company, che organizza i mercati di coltivatori di cannabis a Mendocino e quello di Malibu. "Stiamo creando un brand che metta in mostra la nostra metodologia, la fase di sviluppo delle varie piante, il nostro clima [che] permette di ottenere la cannabis migliore del mondo," ha detto.

Il germoglio viene in genere fatto crescere al sole in esterno o in serra, e in vasi fatti apposta, di terra compostata e infusa con diversi tipi di té. "Puoi sentire la terra nella nostra cannabis," ha detto Calvino. "È il prodotto dalla qualità migliore che i soldi possano comprare, per un palato educato."

Se una volta la qualità della cannabis era prima determinata dalla sua potenza e dai livelli di THC, Calvino ha detto che i gusti si sono evoluti grazie alla diffusione stessa della marijuana. "Facciamo parte di un gruppo che rispetta il profilo dei terpeni," ha detto. Mentre il consumatore medio potrebbe non riconoscere queste differenze sottili, gli estimatori di cannabis possono comprendere e percepire l'importanza dei terpeni, o degli oli essenziali nella cannabis che donano al germoglio il suo aroma e sapore.

La Evoxe Laboratories, una delle aziende che partecipa all'Emerald Exchange Farmers Market, lavora nello specifico sugli effetti desiderati da una certa varietà di erba, combinando l'olio di cannabis con i terpeni derivati da oli essenziali aromatici per chi usa i vaporizzatori. Mescolare un ceppo di indica con oli essenziali di lavanda, camomilla, e arancio ne amplifica l'effetto rilassante, mentre un ceppo di sativa mescolato a oli di menta piperita, lime, cipresso e cannella dà un effetto più eccitante—è come la "Red Bull della cannabis," ha decretato Michael Katz, presidente di Evoxe.

Le componenti chimiche della cannabis lavorano in modo sinergico durante il cosiddetto "effetto entourage," ma aggiungere oli essenziali e elementi chimici derivati da altre piante come fa Evoxe ne migliora ulteriormente l'effetto. "La cannabis di lusso implica il fatto di conoscere chi coltiva l'erba che consumi e la qualità stessa del prodotto e il processo di produzione," ha detto Katz.

Una volta acquistata l'erba, si apre un mondo di modi lussuosi per consumarla. Bong artigianali e pipette di fattura pregiata possono costare dalle decine alle centinaia di migliaia di dollari. Anche i dab ring possono essere costosi, arrivando a sfiorare i 10.000 dollari. Per non parlare del paio di migliaia di dollari che possono farvi mettere le mani su una pressa di prima qualità (anziché una piastra per i capelli) e fiamme ossidriche serie. L'olio stesso può costare centinaia di dollari, a seconda di quanto ne si vuole.

Per il resto di noi plebaglia senza soldi extra nel portafoglio, restano almeno le cartine per rollare dorate. L'unico tipo di oro commestibile è quello da 24 carati, ha detto Dave Brown, CEO di Shine Papers. I suoi prodotti vanno dai 14 dollari ai 55 dollari a pacchetto.

"Non stiamo parlando di ossigeno per vivere, certo," ha detto Brown, "ma alle persone piace vantarsi. Vogliono festeggiare con i propri amici. Shine è un prodotto per i momenti in cui si socializza. Nessuno rolla con una Shine da solo sul divano, lo fa con gli amici o a un concerto."

Con tutta la fanfara su come si sballa l'alta società, tutt'a un tratto fumarsi una banale canna sembra una roba grezza. Ma persino le persone che vendono l'erba di lusso dicono che, alla fine della giostra, il punto è come uno si sente.

"Non è solo questione di sballarsi," ha detto Calvino. "Qual è la sua funzione? È un rilassante, serve a concentrarsi meglio? Si ottiene l'effetto voluto? Ti piace quello che provi quando fumi?"