In deze bar drink je bier direct uit de tank

Britse drinkers hebben zich door de ambachtelijke bierrenaissance heengeslagen en tevergeefs geprobeerd rauwe wijn een kans te geven. Maar de volgende alcoholtrend brengt bierliefhebbers terug bij de bron: drinken uit de tank. Bij tankbier draait allemaal om versheid: bier dat smaakt alsof het net uit de brouwerij komt. Zoals de naam al verklapt gaat het drankje vanuit de tank direct je glas in. De tanks zijn speciaal ontworpen om de integriteit van het bier te bewaren. Afgelopen maand opende de eerste speciale 'tankbar' van Groot-Brittannië zijn deuren in de Londense wijk Hackney Wick – met dank aan de onafhankelijke microbrouwerij Howling Hops.

"Je kunt natuurlijk een vers pilsje uit de fles drinken, maar bier dat direct uit de tank komt is gewoon een totaal andere ervaring," zegt journalist en bierschrijver Adrian Tierney-Jones. "Voor mij is tankbier een goede manier om bier direct van de bron te proeven – zo hoort het eigenlijk ook. Het danst op je tong, het tintelt en smaakt heel verfrissend. Je voelt meer verbondenheid met de brouwerij dan wanneer je een fles- of tapbiertje drinkt.' Er is niks veranderd aan het brouwproces – de versheid van het eindproduct komt door het transport en de manier van serveren. Zodra het bier klaar is, wordt het meteen naar de tank overgebracht waar het ook uit wordt geserveerd. Zo snel mogelijk en met zo min mogelijk tussenstops: van de brouwer rechtstreeks op je tong. Tankbier kan je omschrijven als de biologische landbouw van de bierwereld; vrij van chemische stoffen of processen, en dat is precies waar het geheim in zit.

De meesten van ons zijn gewend geraakt aan bier met een lange houdbaarheid, dat je zo uit de schappen haalt en zo lang kunt bewaren als je maar wilt. Het bier wordt gepasteuriseerd, wat ervoor zorgt dat bacteriën vernietigd worden, maar het is ook de doodssteek voor de smaakprofiel van het bier, dat een soort 'gekookte' smaak krijgt. Het valt bijna niet te vergelijken met de ambachtelijke variant, waar het principe van puurheid en authenticiteit centraal staat. Het is een beetje alsof je een verse espresso vergelijkt met een beker oploskoffie. "Bier blijft een levend product, je moet het zo vers mogelijk drinken," zegt Tierney-Jones. "Met zoiets als pils geldt: hoe verser het is, hoe meer nuance je proeft."

Dat maakt tankbier misschien wel het hoogtepunt van het ambachtelijke brouwethos. Bij Howling Hops zit de brouwerij in hetzelfde pand als waar de klanten worden bediend, waardoor alles echt uit dezelfde bron komt. Zodra het bier gefermenteerd is, wordt het direct doorgesluisd naar één van de tien chromen tanks die achter de bar staan te glimmen, elk met hun eigen logo. De overdracht wordt zorgvuldig gecontroleerd zodat er geen contact is met zuurstof, en wat de smaak betreft zit het helemaal goed: geen pasteurisatie, geen chemische verpakking en minimale transporttijd (tussen brouwerij en bar zit maar een paar uur). Tim, één van de brouwers van Howling Hops, legt uit dat die nabijheid het verschil maakt. "Wat het bier tankbier maakt is dat wij, de brouwers, zo dicht bij het eindproduct staan," legt hij uit. "Normale bars en clubs kopen hun bier van iemand anders, en die extra stappen ertussen hebben invloed op het bier. Onze aanpak is zo vers als maar kan: je drinkt je bier op vijftien meter afstand van waar het gemaakt wordt."

De dag dat ik op bezoek ga bij Tim is toevallig de heetste zomerdag sinds een generatie. Als ik uit de brandende zon de industriële bar binnenstap, voel ik me alsof ik in een moderne westernfilm zit. Maar zodra ik het koude tankbier aan mijn lippen zet, voel ik me meer alsof ik in de laatste scene van Ice Cold in Alex zit. De biertjes smaken precies zoals je zou hopen: bijzonder fris. We beginnen met de Rye Wit, die met zijn lichtheid en zoetigheid perfect is tijdens deze hittegolf. De Smoked Porter, met een vermoeden van bacon en chocolade, doet het minder bij dit weer. De Black XX doet denken aan een koude cappuccino (op een goede manier). Er zijn één of twee missers bij. Met name de Pale Ale Custom Deluxe, die ondanks zijn exotische label flauw en voorspelbaar smaakt. Maar de aantrekkingskracht van tankbier staat buiten kijf, zelfs als je geen connaisseur bent. De bieren van Howling Hops hebben een onmiskenbare levendigheid. Bijna elk bier dat ik proefde smaakte ontzettend verfrissend, en had zijn eigen scala aan smaken.

Naast de kwaliteit van het bier is de bar ook een bezoekje waard voor de vaten zelf. Je zou ze kunnen afdoen als toeristenlokkertjes, maar ze zien er wel extreem vet uit en geven een visuele weergave van de ambachtelijke filosofie die achter de hele operatie schuilgaat. Ook al blijkt het tankbier behoorlijk populair deze zomer, de trend zet nog niet door in het Verenigd Koninkrijk.

Meantime Brewing Company

en nog een aantal brouwerijen hebben het concept inmiddels omarmt, maar het is nog niet zoals in Tsjechië, waar je

tankovna

(tankbars) zo'n beetje op elke straathoek vindt. Dit kan te maken hebben met een psychologische kater uit de jaren zeventig. Zoals in veel detail te lezen is op

verschillende bierblogs

, was tankbier toen heel gewoon in Groot-Brittannië, maar was het totaal andere koek dan het kwaliteitsproduct dat we nu kennen.

Old school tanks waren er vooral voor om grote hoeveelheden bier te verplaatsen, zodat brouwerijen bier van lage kwaliteit in één keer konden aanleveren. Dit bier 'rijpte' langzaam tot een soort biernachtmerrie, en veel drinkers associëren de tanks nog steeds met dit spul uit die duistere periode. Bierdrinkers moeten nog steeds op hun hoede blijven. Er gaan geruchten in de brouwindustrie dat een aantal grote merken een graantje willen meepikken van de tanktrend, en dat ze een duister plot hebben om ondergeschikte brouwsels als 'vers van de tank' te vermommen en deze aan het nietsvermoedende publiek te slijten.

Het goede nieuws is dat het verschil waarschijnlijk heel makkelijk te proeven is. Goed tankbier maak je met liefde (zoals de oververhitte brouwers van Howling Hops beamen). Het vereist een strakke planning en logistieke handigheid, zelfs naar de maatstaven van ambachtelijke bierbrouwers. Daarom zou de trend wel eens kleinschalig kunnen blijven, en vooral voor echt toegewijde brouwers. "Als je een grote organisatie bent, zie ik niet echt hoe je er winst mee zou kunnen maken. De logistieke kosten zouden gewoon de pan uit rijzen," legt bierschrijver Pete Brown uit. "Ik denk niet dat dit de nieuwe grote trend wordt, het blijft absoluut een nicheproduct. Het is gewoon onderdeel van de golf van ambachtelijk bier die we nu zien; ik zie het als net een stap omhoog van een microbrouwerij." Tim van Howling Hops ziet het openen van meer tankbars als de volgende stap in de ambachtelijke bierbeweging. "Deze manier van leveren werkt alleen als je je product op dezelfde plek maakt en serveert," zegt hij. "Het is een hoop werk, maar het resultaat is het waard. Het is gewoon logisch om lokale producten te eten en lokale dranken te drinken. Met lokale support krijgen we meer kleine brouwerijen en betere producten."