Trotz Wasserverbot wird in Toledo Kaffee gekocht

Kaffee wird aus zwei Zutaten gemacht: Wasser und Bohnen. Wenn eine davon fehlt, wird es ziemlich schwierig.

In dieser unglücklichen Situation befand sich Scott Ciolek, der Besitzer des Bleak House Coffee in Toledo, Ohio, dieses Wochenende, nachdem Stadtbeamte verkündet hatten, dass die 500 000 Einwohner der Stadt Leitungswasser weder zum Trinken, noch zum Kochen verwenden dürfen.

Der Auslöser des Wasserverbots war ein Giftstoff names Microcystin, der hauptsächlich von einer Algenblüte im nahegelegenen Lake Erie stammte und in die Wasserzufuhr von Toledo gelangte. Der Giftstoff kann schwere Leberschädigungen verursachen und sogar zum Tod führen.

Am frühen Samstag Morgen mussten sich Restaurants, Coffee Shops und Bars in der post-industriellen Stadt kreative Lösungen à la Macgyver einfallen lassen. „Wir mussten all unser kommerzielles Equipment abschalten, weil es an die Wasserzufuhr angeschlossen war.", sagt Ciolek. „Wir verwendeten Geräte, die wir von zu Hause mitgebracht hatten. Das Kaffee kochen dauerte ein bisschen länger, aber die Leute waren dankbar, dass sie hereinkommen konnten, eine Tasse Kaffee bekamen und über die Wasserkrise diskutieren konnten."

Patrick McCune, der Besitzer von My House Diner im Norden der Stadt, schaffte es mit zehn 20-Liter-Kanistern Wasser, 33 Kisten kleiner Wasserflaschen und mehr Papptellern, als er zählen konnte, durch die zwei langen Tage. „Wir taten irgendwie so, als wären wir bei einem Picknick.", sagte er. „Es war auf jeden Fall interessant."

Emily Gessner, Barista im Black Kite Coffee and Pies in der Innenstadt von Toledo, machte mit einer Aeropress—einer 20 Euro Plastikröhre, die von einer Firma hergestellt wird, die hauptsächlich Frisbees verkauft—Espresso. Sie verwendete ein Handdampfgerät und destilliertes Wasser, um die Milch für Cappuccinos aufzuschäumen.

Glücklicherweise wurde das Wasserverbot am Montag wieder aufgehoben. Obwohl die Leute der Gastronomie in Toledo sagen, dass sie den Krisenzustand problemlos gemeistert haben, sollten die Ursachen—Umweltverschmutzung und die globale Klimaerwärmung, um sie beim Namen zu nennen—nicht nur die Leute in Ohio zum Nachdenken anregen, sondern alle, denen etwas an Essen und Wasser liegt. Also alle.

Eileen Ionone und Dakota Cousino machten im Bleak House Kaffee mit Geräten von zu Hause und Wasser in Flaschen. „Wenn du dir den Lake Erie ansiehst, dann siehst du, dass etwas nicht stimmt.", sagt Gessner. „Die Probleme wurden schon seit Langem immer wieder auf die lange Bank geschoben und jetzt hat sich die Situation plötzlich zu einer Krise entwickelt."

Das Problem mit Microcystin liegt darin, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis es wieder auftaucht. Der Giftstoff, der auch durch Abkochen nicht aus dem Wasser entfernt werden kann, ist ein Zeichen für das schlechte Ökosystem des Lake Erie. Schon seit mehreren Jahrzehnten gibt es im See diese Algenblüten, die Gifte wie Microcystin erzeugen und denen schon zahlreiche Tiere zum Opfer gefallen sind.

Die Algenblüten tauchen aus verschiedenen Gründen auf, aber die richtig üblen, großen sollen ein Nebenprodukt des starken Phosphorgebrauchs auf den Bauernhöfen um den See und die umliegenden Flüsse herum sein.

Phosphor ist ein Bestandteil vieler kommerzieller Düngemittel, der, laut der gemeinnützigen Umweltorganisation Circle of Blue, jedes Jahr mehr und mehr in den Lake Erie sickert.

Das problematische Düngemittel wird besonders gerne von Bauern verwendet, die Nutzpflanzen wie Soja und Mais anbauen. Diese sind in letzter Zeit in den USA durch die immer größer werdende Nachfrage der industriellen Lebensmittelindustrie nach Waren, die leicht verarbeitet werden können, immer populärer geworden.

Wenn das Phosphor einmal ins Wasser gedrungen ist, ist es im Prinzip Supernahrung für Algenblüten. Die globale Klimaerwärmung verschlimmert das Ganze, weil die Stürme immer stärker werden und mehr Abfluss verursachen. Außerdem sind die heißeren Temperaturen für die Algenblüten vorteilhaft. Wenn die Temperaturen auf der ganzen Welt steigen, ist das im Grunde eine Garantie dafür, dass Algenblüten häufiger auftauchen und größer werden. Das sagt Tim Otten, ein Postdoktorand an der Oregon State University, dessen Forschung über Algenblüten von der National Science Foundation finanziert wurde.

Das sind wahrscheinlich für alle schlechte Neuigkeiten, aber wahrscheinlich noch schlechtere für Leute, die im Nordwesten von Ohio wohnen. Diese Ecke des Lake Erie ist besonders seicht und abgestanden, wodurch sich die Algen und Giftstoffe ansammeln, wie nirgendwo sonst.

Einige Maßnahmen können durchgeführt werden, um zu verhindern, dass die Algenblüten ins Trinkwassersystem gelangen. Die realistischsten sind wohl die Bauern zu schulen, damit sie Phosphor besser in ihren Ackerboden einarbeiten können, ihnen zu zeigen, wann die besten Zeiten des Jahres sind, um Düngemittel zu verwenden und die alten Filtersysteme, die die meisten Gemeinden noch verwenden, zu erneuern, erklärt Laura Johnson, eine Forscherin an der Heidelberg University in Ohio.

Diese Maßnahmen sind aber alle schwierig umzusetzen, weil kein Druck besteht. Die Environmental Protection Agency sieht die Giftstoffe, die von Algen produziert werden, nicht als so große Bedrohung, dass es nötig wäre, ihre Bewegungen zu überwachen. Es existieren auch keine bundesweiten Gesetzte (oder in Ohio), die verhindern würden, dass so viel Phosphor ins Wasser durchsickert.

Die Leute der Gastronomie in Toledo sollten also auf den nächsten Ausbruch von Microcystin vorbereitet sein.

Emily Gessner von Black Kite glaubt, dass es für Toledo und den Rest des Landes nicht so sein muss. Black Kite ist eines der zahlreichen Lokale, das in den letzten Jahren in der Stadt eröffnet hat—die Art Lokal, die derzeit in kleinen Städten in den ganzen USA aus dem Boden sprießen: schlicht, lecker und äußerst bedacht auf die Qualität und die Herkunft ihrer Produkte.

Deshalb ist die Wasserkrise für Gessner und alle anderen so frustrierend. Black Kite und ähnliche Einrichtungen versuchen, sich vom industriellen Lebensmittelsystem zu entfernen, das maßgeblich zu dieser Krise beigetragen hat. Dennoch sind sie es, deren Geschäfte am meisten davon betroffen sind.

„Bei den meisten Restaurants sind es genau die Lebensmittel, mit denen sie ihr Geld verdienen, die ihnen auch das Geschäft ruinieren.", sagt Gessner. Es gibt ein paar Unternehmen in der Nähe, die die Sache anders angehen. Deshalb ist es ärgerlich, dass, wenn wir schon mal in den Nachrichten stehen, es deshalb ist, weil wir kein Wasser haben."