Des chefs étoilés anglais vous apprennent à boire le thé

Vous le prenez comment votre thé ? Avec un nuage de lait ?

Cette question, qui semble anodine, cache en fait de nombreux enjeux. Comme le système britannique repose en partie sur le besoin systématique que vous avez de ranger vos congénères dans des cases en fonction du nombre de sites protégés par le National Trust qu'ils ont visités ou du nom du supermarché fréquenté par leurs parents, la manière de préparer cette boisson à teneur moyenne en caféine est aussi méga important.

Les lecteurs sans passeport britannique, prenez des notes : si vous avez plus de zéro sucre dans votre thé, on vous retire immédiatement 20 points de QI. La même chose pour ceux qui prennent un plaisir excessif à presser le sachet de thé contre la tasse. Tous ceux qui commandent un Earl Grey sont des sympathisants du Parti conservateur qui s'ignorent. PG Tips, c'est de la merde. Pour mettre fin au pataquès concernant les récipients à utiliser, il y a une règle de base qui dit qu'avant 19 heures et en cas de méchante mite la veille, il est acceptable de boire son thé dans un mug géant.

Et on n'a toujours pas abordé la place du lait dans le processus.

Pour ne pas continuer à vivre dans l'ignorance, MUNCHIES a demandé à un trio de chefs étoilés anglais et de pontes de l'hôtellerie de nous donner les consignes exactes pour une tasse de thé parfaite. Grâce à leur sagesse collective, nous espérons mettre fin aux débats en unissant les partisans du Typhoo et ceux du Tetley, les apôtres de Mariage Frères et les loyalistes de Lipton. Une manière de cimenter l'identité nationale et de foutre à la retraite 80 % des tweets de @VeryBritishProblems.

Voici leurs conseils. Lisez, apprenez et, pour l'amour de Dieu, ne laissez pas la cuillère à thé pleine dans l'évier.

Dimitri Bellos, manager du restaurant The Fat Duck à Heston Blumenthal, trois étoiles au Michelin.

Personnellement, je mettrais le lait en dernier. Je préfère avoir l'impact et la saveur d'abord. Comme ça, je sais quelle proportion de lait je dois ajouter. Je me rappelle avoir lu un rapport de la Royal Society of Chemistry qui conclut plusieurs mois de recherche en disant que le lait doit être mis dans la tasse en premier. J'ai le sentiment que c'est un cérémoniel pratiqué différemment selon l'individu. Je pense qu'un sondage à travers le Royaume-Uni donnerait plutôt du 50-50. J'ai un cousin qui porte le même nom et le même prénom que moi ; lui met le lait en premier.

Au Fat Duck, nous servons du thé en feuilles, ce que je préfère. Par contre, ce n'est pas toujours pratique, notamment quand vous voyagez ou que vous êtes pressé. Mon thé du moment, c'est le Bai Rui Xiang oolong. Il vient des montagnes de Wuyi en Chine. Il a une grande complexité de saveurs et il est long en bouche. Mon favori, c'est le Pu'erh, un thé sauvage aux tonalités riches, profondes et aux arômes terrestres. Il a une grande complexité et une histoire fascinante.

Je ne suis pas une fanatique du thé donc je ne prends pas sa consommation très au sérieux – je n'ai pas de bouilloire qui chauffe à 80 degrés et je ne mets pas de minuteur au moment de l'infusion. Mais le thé a quand même une importance spirituelle. Il a pour moi la capacité d'apaiser, de calmer et de produire cet effet : « oh c'est sympa ».

Je suis plus Builders' tea, genre thé du travailleur pas trop cher. Mes choix reposent sur des critères particulièrement superflus, comme la boîte qui me plaît le plus. Celle du Yorkshire Tea par exemple (je vous avais prévenu). Voici ma méthode :

1. Faire chauffer la bouilloire. 2. Mettre le sachet de thé dans le mug. 3. Verser l'eau chaude. 4. Agiter le sachet (un peu). 5. Sortir le sachet tout en le pressant. 6. Verser le lait (la couleur doit tirer vers celle d'un Werther's Original). 7. Ne pas ajouter de sucre. 8. Boire et pousser un soupir de soulagement.

Mark Hix, ancien chef cuisinier de The Ivy London et fondateur du groupe HIX Restaurants.

La tasse de thé parfaite est composée selon moi de feuilles de Rare Tea English Breakfast infusées dans une théière en porcelaine chinoise préalablement préchauffée pendant 3 minutes et demi. Le thé est ensuite servi dans un mug. Il est versé en premier avant une touche de lait. Pas de sucre.

Plan B : un Long Island ice tea.

Photos de Liz Seabrook. Stylisme par Tamara Vos.