Seeohren schmecken wie Venusmuscheln auf Crack – der Preis dafür ist hoch

Abwechselnd konstante Wellen der Euphorie und der Panik zu erleben, ist unglaublich anstrengend. Die Quelle meines Stresses ist das Seeohrentauchen, das jedes Jahr mit einer Gruppe, die mein Mann schon seit fast zehn Jahren kennt, stattfindet.

Diese Meeresschneckenart ist an der amerikanischen Westküste eine Delikatesse. Eine kleine Gruppe von Tauchern aus unserem Freundeskreis—sowie Strömen von anderen Tauchern von Anfängern bis Profis—kommen jedes Jahr hierher, um ein paar der beliebten Seeohren aus dem Wasser zu holen und sie dann beim dekadentesten Camping-Dinner, das die Welt gesehen hat, zu verspeisen.

Die nordkalifornische Seeohrensaison dauert von April bis November, wobei im Juli einen Monat ausgesetzt wird. Die vergangenen drei Monate haben dieses Jahr bereits zum zweitödlichsten in der jüngeren Geschichte für Taucher gemacht. Das hat meine Bedenken nicht unbedingt verschwinden lassen, als mein Mann in seinen Neoprenanzug schlüpfte und in den turbulenten Wellen des Ozeans verschwand.

Die schleimigen Tiere einzufangen, ist nichts besonders schwierig. Die Taucher machen sich mit Hilfe von Gewichten schwerer, durch die sie leichter abtauchen, holen dann ganz tief Luft und tauchen um die sieben bis neun Meter tief zum Meeresboden hinab—wo sie im Idealfall die Weichtiere überraschen, sie von einem Felsen nehmen und schnell wieder zurück an die Oberfläche schwimmen, während sie dem Seetangdschungel ausweichen.

„Viele Leute schwimmen raus und legen einfach ohne viel Vorbereitung los", sagte Dave Murai, der schon seit mehr als 30 Jahren taucht. „Alles, was du hast, ist deinen Schwimmkörper und deinen Mut."

David wuchs in der Wüste auf, wo das nächstgelegne Gewässer ein ausgetrocknetes Flussbett war. Mittlerweile wohnt er in der Stadt und als erfahrener Taucher erklärte er diese Leute für verrückt. Wieso befestigt jemand freiwillig Gewichte an seinem Körper und taucht zum Meeresboden hinab, nur für ein paar Schnecken? Auch mir kam das Ganze ziemlich waghalsig vor. Aber was verstehe ich schon davon? Ich habe noch nie Seeohren gegessen.

Sowohl Murai als auch SunHee Lee, weitere Veteranen der Gruppe, hatten die Sache im Griff und strahlten eine extreme Ruhe aus, was meine Angst ein kleines bisschen verringerte. Trotzdem: Gewichte und ein einziger Atemzug?

Drei Taucher einer fünfköpfigen Gruppe starben Ende April und der letzte Todesfall wurde Anfang Juni verzeichnet. Ich verstehe durchaus, wieso Sauerstoffflaschen nicht erlaubt sind: Idiotische Wilddiebe können länger unter Wasser bleiben, holen noch viel mehr Schnecken aus dem Wasser und dezimieren so die Bestände. Das California Department of Fish and Wildlife erwischte einige Taucher aus San Francisco dabei, wie sie 59 Seeohren gefangen und aus ihren Schalen genommen hatten. Die erlaubte Menge liegt bei drei pro Person. 2013 wurden 18 Männer bei einem verdeckten Einsatz aus dem gleichen Grund gefasst.

Diese Gruppe? Die Jungs wollen einfach nur ein bisschen Zeit miteinander verbringen. Lee rekrutierte ein paar junge Leute, die die Tradition weiterführen konnten, da die ursprüngliche Gruppe langsam zu alt dafür wurde.

Die Jäger im Neoprenanzug, die mit ihren Schwimmkörpern auf dem Rücken die Klippen hinunterstapfen, erinnern an die Ninja Turtles. Sie sehen aus, als wären sie für das Wasser geschaffen worden. Mein Angstlevel: 4 von 5.

Die fünfköpfige Gruppe, von denen vier Mitte 30 sind, startete bei der südlichen Küste von Mendocino County und fischte während ihres zweistündigen Tauchgangs zwei bis drei Seeohren pro Person. Auch Murai, mit seinen 69 Jahren der Älteste, hat bis zum Schluss durchgehalten.

Die Taucher—und eine nervöse Journalistin—stoßen nach ihrer Tauchtour mit großen Schlücken Tequila auf den Erfolg des Tages an. Dann packen wir alle unsere Autos und fahren zur Ranch, in der wir übernachten. Dort bereitet der Rest der Campingtruppe das große Seeohren- und Seeigelfestmahl vor.

Es ist faszinierend, dabei zuzusehen, wie das Fleisch aus der Schale genommen wird. Die Seeohren sind schleimig, glitschig und, wenn man ihren Darm aufschneidet, auch ziemlich eklig.

Wieso genau machen wir das noch mal?

Nachdem das Fleisch gesäubert wurde, klopft eine Gruppe von starken Freiwilligen das Fleisch zart und schneidet es dann in Scheiben auf, die wir gleich roh essen. Währenddessen wird der Rest zu leckeren panierten, buttrigen Häppchen verwandelt. Ihre Konsistenz liegt irgendwo zwischen einer Venusmuschel und einem Oktopus, mit Biss. Was den Geschmack anbelangt: Stell dir Venusmuscheln auf Crack vor.

Daneben gab es gegrillten Mais in buttriger, süßlicher Fischsauce, Salate und einen frisch gebackenen Beerenstreuselkuchen.

Ah, ja, jetzt versteh' ich, warum man dafür sein Leben riskiert.