Les Catalans cuisinent leur différence aux petits oignons

Depuis que la Catalogne est reliée à l'Espagne, les Catalans réclament l'indépendance – et la meilleure façon qu'ils aient trouvée pour montrer leurs différences est encore de manger des calçots.

Le calçot, c'est une sorte d'oignon tendre et blanc dont le bulbe n'est pas très développé et qui ressemble un peu au poireau. On les fait griller au feu de bois, sur des braises de sarments de vigne de préférence. Les calçots sont à point quand la partie extérieure, déjà noircie par le feu, commence à dégager une fumée blanche. Il faut alors les retirer du feu et, pour qu'ils restent chauds, les envelopper dans du papier journal. On déguste le tout avec de la salvitxada, une délicieuse sauce faite d'amandes et de pignons de pin grillés, de tomates et d'huile d'olive – et avec les doigts, bien entendu.

À Barcelone, dans l'ancien village de Gracia (maintenant devenu le quartier de Gracia), on prend la calçotada très au sérieux. Les rues qui composent le quartier s'associent pour organiser une fête selon un calendrier bien précis – en Catalogne, la saison des calçotadas s'étale de fin janvier à début avril.

Être Catalan est une chose, habiter le quartier de Gracia en est une autre et participer à la calçotada de la rue dans laquelle on habite en est encore une autre. Tout le monde est invité à venir y manger des calcots du moment que l'on achète son ticket auprès de l'association du quartier. Car un apéritif, plus une quinzaine de calçots, plus une saucisse, plus de la ventrèche grillée, plus des escargots, plus du pan con tomate, plus un litre de rouge, plus un dessert et une bouteille de cava, et bien, ça a un coût.

Tous à table – et logés à la même enseigne –, les Catalans prennent le temps d'enseigner l'art de manger les calçots aux « novices ».

Les grands-mères, quant à elles, initient les petits enfants à la tradition pendant que les autres s'imprègnent d'une bonne dose de fumée blanche, de bonne humeur, de soleil, et d'alcool.

Dans le village de Gracia, l'indépendance de la Catalogne est un sujet chaud et houleux – le quartier est connu pour son groupe indépendantiste anarchiste qui entraîne parfois le survol du quartier par des hélicoptères. Mais autour d'une table avec des calçots bien cramés, le parfum d'indépendance qui plane au-dessus des gens possède un bien meilleur goût. On se laisse amuser par cette tradition étrange et, le temps d'un repas, on partage l'esprit catalan.

Car il vaut mieux manger des oignons que se lancer des tomates sur la tronche, non ?